優河の日常を支える3匹の愛猫、そして忘れえぬミュウくんのこと

取材・文 / 大石始 メインカット撮影 / 廣田達也

忘れることのできない愛猫ミュウ / ひび・よる・てんとの出会い

優河さんは3匹の猫と日々の生活を送っている。1匹目はひびくん、男の子で現在7歳。体重7kgという大きな猫だ。もう1匹は女の子の黒猫よるちゃん。もう1匹のてんちゃん（キジトラ白猫）も含め、3匹とも里親会（※保護団体や個人の保護ボランティアのもとで保護されている犬や猫の里親を結び付ける組織）から譲り受けたという。猫たちはPodcastおよびYouTube上で配信されている優河さんの番組「RIVERSIDE RADIO」にも登場しており、たびたびそのかわいらしい姿を見せてくれている。

この3匹のほかに、優河さんには決して忘れることのできない猫がいる。それが幼少時代から優河さんとともに育ち、2017年にこの世を去ったミュウくんだ。優河さんはこう話す。

「私が7歳のときから飼っていたミュウくんという猫がいたんですけど、私が実家を出た1週間後に亡くなってしまったんです。引っ越しの日も『じゃあね、ミュウくん。バイバイ』と声をかけたときの感じがおかしかったんですよ。『優河を育てて俺の役目は終わった』とでもいうような、何か役目を終えたような感じがありました。ミュウくんはそのとき18歳だったのでおじいちゃんはおじいちゃんだったけど、そんなにすぐ逝っちゃうような感じではなかったんですよ。最後までおトイレも行ってたし、ごはんも食べていましたし」

ミュウくんは10代の頃の優河さんにとって、どのような存在だったのだろうか。当時の写真を見ながら彼女はこう回想する。

「私が妹やお兄ちゃんと喧嘩をしていると、必ず間に入ってきてじっとしているんです。ミュウくんは私にとって兄弟でもあったし、家では王様みたいな感じ（笑）。風格があって、家族の中ではみんなにとって『ミュウさま』だったんです。私は高校2年生のとき留学をしていたんですけど、お兄ちゃんも妹も留学していたので、帰国した頃の実家には私しか子供がいなかったんです。そのときミュウくんと個人的なつながりを感じるようになりました。私が精神的に落ち込んでいた時期だったこともあって、関係性がグッと深まったんです」

そんなミュウくんの死は、やはり優河さんにとって衝撃だった。ペットロス状態に陥った彼女は、ぽっかりと空いた心の穴を埋めるため、とある保護猫団体を訪れる。

「やっぱり猫がいない生活は耐えられないなと思って、旦那さんに誘われて保護猫団体に行ってみたんです。でも、譲渡会の会場に入った瞬間、『やっぱりミュウくんとは違う』と思っちゃって、ボロボロ泣きながら帰りました。そのとき旦那さんが『譲渡会をやってるところがほかにもあるみたいだから、そこでダメだったらあきらめよう』と言ってくれて。譲渡会場のドアを開けた瞬間に目が合ったのがひびだったんです」

それはまさに運命的な出会いだったという。だが、保護猫会のスタッフから意外なひと言が飛び出す。

「保護猫会の方に話を聞いたら『この子はほかに猫がいる家じゃないと難しいと思います。1匹じゃ飼えないと思う』と言われて。でも、1匹で飼うつもりだったし、でも、この子だと思うし……と悩んでいたら、団体の方が『この子はどうかな？』と指差す方向に黒猫の塊があったんです（笑）。小さな黒猫が3匹ぐらい横になっていて、その下に1匹下敷きになってる子がいたんですよ（笑）。下敷きになるぐらい懐が深い子なのかなと思って、ひびでトライアルをして一緒に飼うことにしました。それがよるでした」

そうして2匹との生活が始まった。そんな暮らしの中、新たな猫との出会いが持ち受けていた。2019年のことである。

「保護猫団体の活動を手伝いたいなと思って、譲渡会に相談しに行ったことがあるんです。その前日、子猫にここ（胸の上）をクッとつかまれる夢を見たんですよ。子猫特有の爪の細さってあるじゃないですか。すごい細くて、引っかかれてもちょっとかゆい感じというか。あの感覚を夢の中で感じたんです。子猫に会うからそんな夢を見たのかな？と思いながら譲渡会に行ってみたら、保護猫会の方が『センターから引き取ってきた生後2、3週間の猫がいるんだけど、その子のミルクボランティアを探している』と言うんですね。まだものすごく小さかったんですけど、抱いてみたら胸の上をぎゅっとしたんです。夢で見た猫だ！と思って。それで預かることにしました。旦那さんは『生まれたばかりの命を預かるなんて大変だよ』と最初は渋ってたんですけど、真っ先に虜になっていました（笑）。2、3週間預かったら情が移って、返せなくなっちゃって。それがてんちゃんとの出会いです」

そうして、ひび、よる、てんという3匹が優河さんのお宅にそろうことになったのだった。