元EMPiREがラストツアー完遂、そしてExWHYZへ

EMPiREのツアー「元EMPiREなりのラストツアー」の最終公演が8月18日に東京・Zepp Haneda（TOKYO）で開催された。

6月2日に解散し、新グループExWHYZを結成したEMPiRE。「元EMPiREなりのラストツアー」は、エージェント（EMPiREファンの呼称）に最後のライブを楽しんでもらえるよう、6人が“元EMPiRE”として行ったツアーで、7月より全国8カ所で開催された。なお8月17、18日に行われたZepp Haneda（TOKYO）公演は、midorikoの体調不良に伴い、彼女を除く5人で実施された。

開演時刻を過ぎた頃にyu-ki、mayu、maho、mikina、nowの5人が、グループロゴがスクリーンに大きく浮かび上がる、シンプルな装飾のステージに登場。彼女たちは「A journey」でライブをスタートさせ、力強い歌声と振付でたちまち会場を熱気で満たしていく。重低音が鳴り響くEDMナンバー「SUPER FEELiNG GOOD」では、「エージェント！」と大きな声で煽りながら、観客の体を大きく揺さぶった。「SUCCESS STORY」の歌唱後、yu-kiはmidorikoが出演できなくなったことを謝罪しつつ「今日はmidorikoを心に宿して、この5人で最強最高のライブを届けますので、最後まで楽しんでいってください！」と高らかに宣言した。

その後披露された「EMPiRE is COMiNG」では、ミラーボールが光を乱反射させ、会場内が幻想的な空間に生まれ変わる。その後5人は、和のテイストと独特な振り付けが印象的な「SO i YA」から「Buttocks beat! beat! 」「HON-NO」と激しめのナンバーを連発。会場のボルテージを上昇させたかと思えば、ゆったりしたテンポのナンバー「Black to the dreamlight」では伸びやかな歌声を響かせた。

ライブ中盤のMCではmaho が「私、やりたいことあるんだよね」とおもむろに切り出し、「This is EMPiRE SOUNDS」で誰が一番カッコよく“EMPiREポーズ”を掲げられるかという対決が行われた。その後5人は、色とりどりのレーザーが妖しくうごめく中「RiGHT NOW」をパフォーマンスし、さらにEMPiRE屈指のポップチューン「S.O.S」、しっとりしたバラードナンバー「ORDiNARY」などバラエティ豊かな楽曲で観客を釘付けにする。「WE ARE THE WORLD」では観客が一心不乱に飛び跳ねながらハンドクラップし、会場が大きく揺れるほどの盛り上がりを見せた。

その後も5人は「Have it my way」「MAD LOVE」を立て続けにパフォーマンス。続けてmayuが「エージェントのおかげで私たちはEMPiREとしていられました。今まで本当にありがとう」と言葉を紡ぎ、5人は「EMPiRE originals」を披露する。髪を振り乱す激しいダンスとともにロングトーンを響かせた彼女たちは、パフォーマンス後に凛とした佇まいを見せ、「以上、私たち元EMPiREでした。ありがとうございました」というお礼とともに深々としたお辞儀を見せ、舞台を去って行った。

鳴り止まぬアンコールの拍手に応え再び姿を現した5人は、「FOR EXAMPLE??」を歌唱。nowの「EMPiREもエージェントも大好きです」という言葉に続けて披露されたEMPiREとしてのラストナンバー「I have a chance!!」では、5人が満面の笑みを浮かべながら客席に向かって大きく手を振る。晴れやかなパフォーマンスで、EMPiREとしての別れをエージェントたちに告げた5人はそのままステージをあとにした。

大沢伸一（MONDO GROSSO）がプロデュースしたExWHYZとしての新曲「Wanna Dance」のミュージックビデオがスクリーンに流れたのち、観客が注目する中、青を基調とした新たな衣装を身にまとった5人がステージに現れる。数分前まで目の前にいたEMPiREの面影はそこにはもうなく、ExWHYZとして鮮やかに生まれ変わった彼女たちの活動がこの瞬間スタートした。アルバムリリースと全国ツアー開催の告知を経て、観客の視線を浴びる中mikinaは「EMPiREの活動が終わって、すごくさみしい気持ちはあるんですけど、ExWHYZの活動がすぐに始まっていくので、今まで以上に全力でやっていかないとなって思っているし、EMPiREのとき以上にみんなをワクワクさせないといけないと思ってます」と今の心境を真摯に述べる。そして最後は「今日まで本当にありがとうございました。そして、今日からまたよろしくお願いいたします。私たちExWHYZです。今日は本当にありがとうございました」と挨拶。ライブの幕を下ろすとともに、ExWHYZとしての新たな一歩を力強く踏み出した。