「芸術祭十月大歌舞伎」助六演じる片岡仁左衛門、勘三郎の思いを「勘九郎くんに」

「芸術祭十月大歌舞伎」が、10月1日から25日まで東京・歌舞伎座で上演される。公演に先駆け、去る9月6日に片岡仁左衛門が東京都内にて取材に応じた。

十八世中村勘三郎七回忌追善公演として行われる今年2018年の「芸術祭十月大歌舞伎」。昼の部には「三人吉三巴白浪」「大江山酒呑童子」「東山桜荘子 佐倉義民伝」、夜の部には「宮島のだんまり」「義経千本桜 吉野山」「助六曲輪初花桜」が披露され、今回仁左衛門は「助六曲輪初花桜」で、歌舞伎座では襲名披露以来約20年ぶりに花川戸助六を勤める。

仁左衛門は江戸一の色男・助六について「ほとんどの立役がやりたい役ではないでしょうか」とやわらかな関西弁で紹介し、「この歳で助六を勤められることもありがたいし、私としても集大成の心構えでね」と言葉に力を込める。

記者から「色男とは？」という質問が飛ぶと「女性に好かれることでしょう。そして男性からも好かれる」と持論を述べ、「自身を色男と思うか」という質問に対しては「恥ずかしいですけれどね、舞台出たらそう思わないとやっていられない」と回答し笑顔を見せる。これを受けた記者が「実際にいい男でいらっしゃいますから」と返すと、仁左衛門は「ありがとうございます」と茶目っ気たっぷりに答え、会見場を和ませた。

そして話題が、生前に親交の深かった十八世勘三郎の追善におよぶと「彼（十八世勘三郎）をしのびながら……」と口にし、少し考えたうえで、「私の中には本当に、まだいるんですよ彼は」と頭をかく。「未だにいないとは思えない。夢で芝居もしますしね。ケンカもするし、飲みにも行く。他愛ないことを言ったりしてね」といたずらっぽく微笑み、「この追善興行を大成功させることが、彼への本当の追善。喜んでくれていると思うんだけれどね」と、机上の公演チラシを指でそっと叩いた。

また、自分は助六を十七世勘三郎から学び、一方、十八世勘三郎からは、助六を「教えてほしい」と乞われていたことを明かす仁左衛門。「彼に『私より東京の人から教わったほうがいいんじゃない？』と言ったら、『兄ちゃん（仁左衛門）に教えてほしいんだ！』と言ってくれて。その実現できなかった思いを、今の（中村）勘九郎くんにつなげたい。勘九郎くんに私の助六をそばで見ていてほしい。そして大和屋（坂東玉三郎）さんの指導もと、（中村）七之助くんを“揚巻役者”にしたい。2人に対する期待ですよね」と語り、落ち着いた口調の中にも、今回の「助六曲輪初花桜」にかける熱い思いを垣間見せた。