NGT48中井りか“やりたい放題”楽しんだ写真集、卒業を決断した理由や自身のアイドル道を語る

卒業を決断した思い

中井がNGT48から卒業することは、4月に新潟・NGT48劇場で行われた「デビューシングル『青春時計』リリース6周年 記念イベント」にて発表された。公演後、中井は自身のInstagramに胸の内をつづっていたが、改めて卒業を決断するに至った思いを尋ねると、「私がずっと言ってるのが、アイドルの賞味期限はほかの子にライバル意識を持たなくなったときだということで。この子より輝きたい、この子より前に出たい、絶対に私が一番目立ちたいみたいな気持ちが薄れてきたときに、私はやりたいことを全部やったんだって気付きました。去年発売のアルバム（「未完成の未来」）ではダブルセンターをやらせていただいて、本当に楽しみ尽くした感じで。ここ1、2年は“アイドル余生”を楽しんでるみたいな状態でした」「このまま席を空けないでいると、後輩が前に出てこれなくなっちゃって、邪魔なんじゃないかとも考えたり。『NGT48？ 中井りかのグループか。ちょっと見てみよう』って思わせるのがやっぱり私の役目だったと思うんですけど、今までのアイドル人生にちゃんと満足できてるなと気付いて卒業を決断しました」と晴れやかに語った。

さらに中井は「苦しかったこともつらかったことも全部NGT48で経験してきて……ひと言で言えば幸せなアイドル人生だったなと思います。葛藤したり、なんというかいがぐりみたいになってた時期もあったんですけど（笑）、今こう振り返ってみたらそれも全部幸せだったなって」と言葉を続け、「世の中にたくさんアイドルがいて、48グループだけでも300人近くいる中で、 自分のアイドル人生に悔いはないって軽やかな気持ちで卒業できるアイドルってほんのひと握りだと思うんですよ。だから自分は幸せだなと思うし、本当にありがとうございますという気持ちです」と自身のアイドル人生に悔いがないことを強調する。NGT48での8年間で最も印象に残っている瞬間を聞くと、彼女は「これ以上ないなっていう最高の瞬間を何回か経験してるんですよ。初めて選抜に選んでいただいたとき、ソロコンサートで客席一面ピンクに染まった景色を見たとき、ひさしぶりにフェスに出てファンのみんなの声を聞けたときとか。その1つひとつの点と点を結んだら私のアイドル人生になるみたいな感覚で。だから、一番の思い出は選びきれないですね」とこれまでの歩みを振り返った。

秋元康が写真集の帯コメントで「思っていることを、ストレートに言葉にしないと気が済まない」と評している通り、歯に衣着せぬ発言で注目されながら独自の道を歩んできた中井。自身のキャラクターに言及して「たぶん、とんでもないわがまま野郎だったと思います（笑）」と笑った彼女は、「1期生として活動してくださった先輩にゆきりん（柏木由紀）さんと（北原）里英さんがいて。お二方とも『悲しいこともつらいことも隠そう。それがアイドルだから』っていうアイドル道の方々なんですよ。でも、真逆なんですよね、私は。ありのままでいることを選択した理由は、同じレールの上を歩いても前に出れないと思ったからで。ひたむきにがんばるタイプのアイドルはほかにもたくさんいるし、そんな中で前に出るためにはどうしたらいいんだろうと考えたときに、なんでも口に出して言えるアイドルはほかにはいないだろうなって気付いて、そこを伸ばすように努力しました」とアイドル活動に対して自分なりの考えがあったことを明かした。

「そのキャラクターゆえに苦労することも多かったのでは？」と質問をぶつけると、中井は「でも簡単なんですよ、このキャラクターって。嫌われるし、傷付くことは人一倍あるんですけど、嫌なことは嫌って言えるし、普段の好感度が低い分、何かいいことしたらすぐイメージがアップするので（笑）。自分の真の部分は別に毒舌じゃないのかもしれないけど、その“ガワ”を1つかぶることで自分を守ってたところもあると思います。傷付くのはあくまで毒舌を言ってる私で、本当の自分は別に傷付いてないっていうふうに捉えることができるようになってからは楽でしたね」とこれまでのことを回想。「それまでは、自分でキャラを付けておきながら『悪口言われるし、めっちゃつらいな。間違えたかな』と思ってたんですけど（笑）、突拍子もないこと言うのが中井りかだよねと思ってもらえるようになって。NGT48でそれを飛び道具として使ってもらえるようになってからは、本当に楽になりました。それに、私が暴れちぎってても『まあ、りかちゃんだからね』って言ってくれるメンバーがいてくれたことが、やっぱり一番大きいですね」とメンバーへの感謝の気持ちを述べ、「私から言えるのは、人の後ろを歩いたり誰かの真似をしても、前には行けないし、思うようにできないということですね。どれだけがんばっても、そのカテゴリーにすでにトップがいるわけで。ちょっと大変でも、自分の道を切り開いていったほうが、もしかしたらアイドルとしては正解なのかも。このアイドル飽和時代」と後輩たちへの思いも口にした。