“日本一のクルー”ライムス、リップ、キック、メロー、EAST END集結の奇跡の夜

12月19日に東京・EX THEATER ROPPONGIにてRHYMESTERの結成25周年記念イベント「R 25 RHYMESTER 25th. Aniv. with FUNKY GRAMMAR」が開催された。

このイベントには、RHYMESTERが所属するヒップホップクルー・FUNKY GRAMMARのメンバーであるEAST END、RIP SLYME、KICK THE CAN CREW、MELLOW YELLOWらが集結。第1部は各ゲストがオリジナル曲に加え、自らが選曲したRHYMESTERトリビュートを披露した。

イベントの開会宣言を行ったのは、この日の出演者で唯一FGメンバーではない童子-T。FGではないものの長きに渡りRHYMESTERおよびクルーと密接に関わってきた彼は、いわば“名誉FG”。童子-Tは「25年、いろいろあったんだよ。日本で一番カッコよくて、一番ヤバくて、一番尊敬できるグループだと思ってます。そんなRHYMESTERの25周年を一緒に祝えることをうれしく思います」と感慨深げに語り、記念すべきステージの幕を落とした。

するといきなりフォーマルなスーツ姿のRHYMESTERが新曲「Still Changing」をパフォーマンス。場内が沸き立つ中、3人は「R」と付くライブシリーズについて説明。今回の「R 25」は「20周年で何やるかってなったときに、FGの仲間たちと祝いたいよねってことになったんですよ」と話し、「今となっては超ビッグになった僕たちの仲間を紹介します！ 年功序列でいきましょうかね」とクルーの中ではもっとも若手のKICK THE CAN CREWを紹介した。

「士郎さん（宇多丸）なげーよ！」というKREVAのツッコミとともに、ステージ両脇の回転セットに乗って姿を現したキック。まずはこのシーズンに似合う「クリスマス・イブRap」を送る。次はRHYMESTERトリビュートだが、それぞれに思い入れのある3人はどの曲をカバーするか意見がぶつかったということで、1人1曲担当するメドレー形式に。KREVAは「悪趣味節」、MCUは「口から出まかせ」、LITTLEは「Walk On-Hey,DJ JIN Pt.2-」を披露し、次の「マルシェ」も含めてフロアを熱狂に導いた。

この日は各ゲストのアクトが終わるとすぐにセットが回転。宇多丸と童子-Tが司会を務め、Mummy-D、DJ JIN、各ゲストがソファに座りながら進行するトーク番組風コーナー“ライムスターの部屋”へ。ここでは各ゲストが持ち寄った思い出の写真をスクリーンに映しながらRHYMESTERとの思い出やトリビュート選曲理由などを話した。キックは、さまざまなラッパーが出演した「B-BOYイズム」のビデオクリップ撮影時の写真などを公開。「これ誰？」「もともとクレちゃんと雄志（MCU）は別のクルーにいて……」など、ひさびさに集結した同志との思い出話は絶えず、宇多丸は「えー皆さん、今日こういう時間のほうが多いんで！」とオーディエンスに釘差した。

続くアーティストは「今日、俺たちはただ暴れたいだけなんですよ」というRIP SLYME。アルバム曲「Watch out!」で豪快なドラムンベースを響かせ、RHYMESTERトリビュートには1stアルバム「俺に言わせりゃ」収録の「ヴァイオレンス・ファンタジー」をセレクト。そのコアな選曲と場内の反応を受けて、宇多丸やMummy-Dはトークパートが始まるなり「やってくれたな！」とけしかけ、RYO-Zは「俺たち世代にとってやっぱり“俺言わ”はクラシックなんで！ 俺とPESくんは練習なしの丸暗記ですよ」と弁明した。

2010年から活動休止中のMELLOW YELLOWは、ひさびさにKOHEI JAPAN、K.I.N.、DJ ISOの3人そろった姿を見せ、1日限りの封印を解くように代表曲6曲をつなげたメドレーを投下。現在のRHYMESTERのライブにおけるキラーチューン「付和Ride On」もカバーした。その後はMummy-DとKOHEI JAPANの兄弟トークも見られ、兄のDがライブでバテ気味のKOHEIに「お前のそのユルさ、どうにかなんないの？」と言うも、宇多丸が「メローにしてはよくやってましたよ」、童子-Tが「メローは昔ライブ中に寝てたからね」とフォローする一幕もあった。

ゲストアクトの最後は、宇多丸が「真面目な話、この人たちとの出会いは非常に大きい」と語るEAST END。GAKU-MC、ROCK-Tee、YOGGYの3人がそろってEAST END名義でパフォーマンスをするのは7、8年ぶりという貴重なステージだ。YOGGYがターンテーブルを操り、ROCK-Teeがサンプリングパッドを叩き、GAKUはアコースティックギターを抱えて自身のオリジナル曲「昨日のNo. 明日のYes」を歌いながら登場。そしてGAKUは「RHYMESTERとは高校生くらいからの付き合いで、いこうと思えばいくらでもドマニアックな曲いけるんですけど、何かちょうどいいの……あっ」という流れからRHYMESTERトリビュート「ちょうどいい」へ。3コーラス目はRHYMESTERの歴代の曲名を盛り込んだGAKUオリジナルのリリックという粋な演出もあった。さらに大ヒット曲「DA.YO.NE」のイントロを流してフロアを沸かせ、ラストはEAST ENDがRHYMESTERをフィーチャリングした「チョコレートシティ」を生共演という形で届けた。

第2部が始まり、主役のRHYMESTERによるライブに。自分たちの歴史を凝縮した計20曲のメドレーには、アイデンティティを示す「キング オブ ステージ」「B-BOYイズム」や2001年のメジャーデビュー曲「ロイヤル・ストレート・フラッシュ」、2009年の活動再開を飾った「ONCE AGAIN」などアンセムばかりが盛り込まれていた。これを終えると、現在のライブレパートリーの中でもっとも古い曲だという「And You Don't Stop」をレコード2枚使いのオーセンティックな形式で披露した。

そしてイベントはRHYMESTERを囲む表彰式へ。この日の出演者がわらわらとステージに集まり、「これまでFGをとりまとめてくれたボス」のROCK-Teeが「四半世紀にわたり活躍した偉大な功績を称え……」と表彰状をRHYMESTERに授与する。すると宇多丸は「このメンバーが集ってこんな式典だけで終わっていいのでしょうか!? 次いつこのメンツがそろうかわからないのだから！ あの曲をかまそうと思います！」とまくしたて、オーディエンスが待ち望んだ「ウィークエンド・シャッフル」が場内に流れ出した。

14名のラッパーやシンガーの参加したこの曲が、ライブで披露されるのは2007年のRHYMESTER武道館ライブ以来。唯一来られなかったCUEZEROのパートは全員で担当した。その後、固い握手を交わして仲間たちがステージを去ると、宇多丸は「名実ともに日本一のクルーです。誇りに思います」と、Mummy-Dは「みんなを楽しませるためだったら、歳も歳だし、もう手段を選びません！（笑）」とそれぞれ胸を張った。

「『R』シリーズは突然終わる」という慣例に則って、次の曲「オイ！」の終わりと同時に幕が降り、盛りだくさんのイベントは終演。最後にスクリーンでは、春にRHYMESTER初の主催フェス「人間交差点」を開催すること、ビクターエンタテインメントに移籍し主宰レーベル「starplayers Records」を設立することが発表され、観客は楽しい思い出と重大ニュースをお土産に帰路についた。