サブスク時代に“逆行”する音楽、プログレが日本で今独自の進化を遂げている？

取材・文 / 高崎計三

新たなプログレシーンの誕生

「プログレッシブロック（プログレ）」というジャンルがある。

辞書的な定義を言えば「1960年代末から1970年代中盤にかけて、イギリスからヨーロッパを中心に流行したロックの1ジャンル。クラシックやジャズなどの要素を積極的に取り入れ、組曲など長尺の曲の曲も多く、変拍子を駆使した複雑な構成、ファンタジー要素を取り入れた歌詞世界、などが特徴」となるだろうか。

発祥の地であるイギリスでは“5大バンド”としてKing Crimson、Pink Floyd、Yes、Genesis、Emerson, Lake & Palmer（EL&P）が特に知られる。1969年にリリースされたKing Crimsonの1stアルバム「In The Court Of The Crimson King（邦題：クリムゾン・キングの宮殿）」がThe Beatlesの「Abbey Road」を引きずり下ろしてチャート1位に輝いたとか、Pink Floydが1973年に発表したアルバム「The Dark Side of the Moon（邦題：狂気）」は現在まで世界で5000万枚以上を売り上げ、ロック史上でも有数の記録となっているといったエピソードもよく語られるところだ。

こう書いていくと歴史の勉強のようだが、実際、今やプログレは“過去のもの”として捉えられている感が強い。70年代イギリスでの隆盛もパンクロックの勃興によって追いやられるようにトーンダウンしてしまったし、特に日本ではこのジャンルで大きく成功したバンドがほとんどいない。一般レベルで知られたのは70年代を中心に活躍した四人囃子ぐらいだろうか。

さらに、サブスク全盛の現代で、ヒットの条件として「演奏時間はコンパクトに」「イントロは不要」「ギターなどのソロ演奏は論外」などと言われる中、プログレは「10分超えの曲は当たり前で、アルバム1枚の組曲もザラ」「長いイントロも多く、そもそもボーカルの入らないインスト曲も多数」「ギターだけじゃなくキーボードもソロを披露」など、徹底して現代のサブスク向きではないというか、かなり真逆の音楽となっている。そんなプログレッシブロックだが、今、日本のインディーズシーンの中でジワジワと「キて」いる。個性豊かなアーティストが少しずつ増えており、興味深いシーンが形成されてきているのだ。そんな状況を象徴するニュースが、今年の「FUJI ROCK FESTIVAL '24」への曇ヶ原の出演決定だ。

シーンを代表するバンド曇ヶ原の躍進

曇ヶ原は“プログレッシブハードフォーク”を標榜する東京のバンド。そのキャッチフレーズの通り、プログレッシブロックをベースとした曲調の中に、ボーカリスト・石垣翔大のフォーク色の濃い（というよりフォークそのものの）歌唱が融合している点が大きな特徴となっている。

彼らの活動開始は2010年にまでさかのぼるが、注目を浴びるようになったのは、2021年末にディスクユニオン系列のArcangeloレーベルからアルバム「曇ヶ原」をリリースして以降。石垣に加え、ギターのヴァイオラ伊藤、キーボードのa_kira、ドラムのムJAPANという編成（6月からはサポートベースを入れた5人編成で活動）によって奏でられる独特の音楽世界は徐々に話題となっていき、アルバムは通算6回目のプレスを重ねるなど、インディーズとしては異例の売れ行きを上げている。ライブ動員も好調で、4月に東京・高円寺HIGHで行われたワンマンライブはソールドアウトとなった。この勢いを受けてのフジロック出演発表で、日本のプログレ界隈は沸き立った。フジロックでプログレと言えば、昨年も「ROOKIE A GOGO」枠でバスクのスポーツが2度目の出演を果たしたことが記憶に新しく、振り返ればフランスのMagma、前述の四人囃子（再結成）、原始神母（Pink Floydのカバープロジェクト）などがそのステージに立っているが、曇ヶ原はまさに叩き上げで上昇カーブを描いていたところでの決定ということもあって、ファンや他バンドからも喜びの声が上がっていた。

曇ヶ原の石垣翔大は、フジロック出演についてこう語る。

「これまでのライブは、わりと“ホーム”というか、自分たちやプログレを知っている人たちが来てくれていましたけど、フジロックは“アウェー”ですよね。お客さんたちが曇ヶ原の音楽を聴いてどう思うのかは気になります。自分たちのことをまったく知らない人たちがどういうジャッジを下すのかを考えると、緊張するところはありますし、楽しみでもあり不安でもあります」（石垣）

曇ヶ原 / くじらの歌は聴こえない （Official Music Video）

他ジャンルの客層も引き込む独自のサウンド

一方、曇ヶ原の関係者は大きな期待を寄せている。ディスクユニオン・Arcangeloレーベルの担当者で「マネージメントもどき」（本人談）の永井明子氏はこう話す。

「フジロック出演はバンドとして立てていた大きな目標の1つだったので、全国流通盤をリリースしてから2年ちょっとで叶ったのは、もちろんバンドの実力あればこそなんですが、喜ばしい限りでした。そもそも曇ヶ原は、ライブハウスの自主企画でもプログレ以外のバンドと対バンすることが多く、その対バンを観に来たお客さんを取り込んできた経験があるので、フジロックで初めて観るというお客さんにも、ジャンルレスで観ていただきたいという期待はあります。彼らの魅力は、70年代の純粋なプログレッシブロックとハードロックを現代に蘇らせたうえに、フォークパートとの対比というオリジナリティがあること。ハードプログレから急にフォークに展開する曲調は唯一無二ですし、“救われない人々”を歌った歌詞の世界もお客さんの心をグッとつかんでいるんだと思います。その魅力が、フジロックでより多くの人たちに伝われば」（永井氏）

フジロックの主催者は、曇ヶ原のどこに魅力を感じたのだろうか。SMASHでこれまで数々の海外プログレバンドを招聘してきた南部裕一氏に聞いた。

「曇ヶ原を知ったのは、ディスクユニオンの永井女史に『面白いバンドがいる』と紹介されたのがきっかけでした。大阪でライブを観る機会があり、その演奏力もさることながら、発想が自由で突拍子もない展開を見せる楽曲に圧倒されたのが大きな動機となって、出演を依頼しました。今回、フジロックのオープンエアなスペースで、今まで曇ヶ原を知らなかった方たちにも振り向いてほしいです」（南部氏）

海外の音楽ファンからも注目を浴びるEvraak

曇ヶ原のフジロック出演決定の報に、いち早く喜びの声を上げていたのが曇ヶ原とほぼ同時期の2021年末に1stアルバム「Evraak I」をリリースしたEvraakだ。ギターの菅野ハヤヲは、その喜びをこう語る。

「“ヶ原”は仲間ですからね、知ったときはやっぱりうれしかったですよ。小さいながらもシーンですから、それを盛り上げようと思ったら、誰でもいいから前に前に行かなきゃいけないですからね。それが“ヶ原”だったので、大変喜ばしいことだなと思いました」（ハヤヲ）

中学生時代にプログレにハマったというハヤヲは、いくつものバンド活動を経て、40歳にして念願のプログレバンド結成を決意。中学の同級生でベーシストの川嶋弘治、旧知のドラマー・吉田タケシに、ネットでの募集に応えて加わったボーカルの瀬尾マリナ、それからキーボードの長谷川ミキ、サックスの今川天国という6人によって、Evraak は2018年に結成された。

Evraakの楽曲は、ダークで劇的な展開を見せるものが多い。緻密な演奏の中で、プログレバンドとしてはやや珍しいサックスの存在、そして何よりも、「暗黒歌姫」「魔女」などと称される瀬尾の、なんとも形容しがたい歌とパフォーマンスが、観る者の視線を釘付けにする。その個性は海外からも注目されており、2022年にはイタリアのデスメタルを中心にリリースするレーベル・Wormholedeathから、1stにリマスターを施してボーナストラックを足した作品が世界流通盤としてリリースされている。

彼らも曇ヶ原同様、プログレ以外のバンドとの対バンによって注目度を上げている。今年5月に行われたドゥームメタルのフェス「TOKYO DOOM FEST Vol.1」ではジャンル外からの出演にもかかわらず大歓迎を受け、絶賛を浴びた。8月にはハードロック系のライブハウスイベントにも出演予定だ。

「『TOKYO DOOM FEST』では、ほかのどの出演バンドにも『面白いな』と思える要素があったんですが、逆に彼らにない要素は我々も持っていて、それをお客様に提案できるなと思いましたし、実際に手応えはすごくありました。自分のMCのときに、普段の“プログレ箱”では聴くことのできないような反応があったのもうれしかったですね」（ハヤヲ）

Evraak - Saethi（Live Video）