SPYAIR、ボーカリスト脱退を経て走り出した2023年富士急ライブへの道

取材・文 / 森朋之 撮影 / 塚原孝顕

積み重ねてきた関係があるから受け入れた脱退

SPYAIRからボーカルのIKEが2022年3月末日をもってバンドを脱退。このニュースが発表されると音楽ファンの間に大きな衝撃が走った。脱退の理由は、持病の潰瘍性大腸炎。IKEは以前から病気と向き合いながら活動を続けてきたが、今年に入って病状が悪化したという。2月に予定していたソロライブを中止し療養していたものの寛解には至らず、音楽活動に区切りを付けるためバンドから離れることを決めた。

数々のアーティストと同じくSPYAIRも新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、2020年以降は全国ツアーや野外ライブ「JUST LIKE THIS」の中止など、さまざまな困難に見舞われてきた。しかし2021年には「JUST LIKE THIS」を2年ぶりに開催し、ベストアルバム「BEST OF THE BEST」もリリース。さらにベストアルバムを携えての全国ツアーを行い、IKEとしても「THE FIRST TAKE」へ出演しソロライブの開催を発表していた。ファンにとってのうれしい出来事やこれからのさらなる幸せを予感させる展開が続いたあとでの脱退劇だけに、その衝撃は大きかった。
　
ボーカリストの脱退は言うまでもなく、バンドの存在自体を揺るがす事件だ。しかしUZ、MOMIKEN、KENTAはIKEの決断を受け入れ、強く反対することはなかったという。

「IKEの持病のことはもちろん僕らも知っていて。負担をかけないようにしてたんだけど、今年の初めくらいに『続けるのは難しい』という話があったんです。そのときに思ったのは『ついに来たか』でしたね。『そうじゃねえだろ！』みたいな気持ちは全然なかったです」（KENTA）

「脱退に関しては、これまで積み重ねてきた関係もあるし、『そうか』と受け入れて」（UZ）

「そもそもIKEは以前も『辞める』と言ったことがありますからね（2014年5月にTwitterで『SPYAIR辞めます』と発信。その後、発言を撤回した）。彼には彼の人生があるし、ここで引き止めるのは違うのかなと。それよりも“これからバンドをどうするか？”ということのほうが大きかった」（MOMIKEN）

魅力と才能にあふれたボーカリストが抜けるのだから、バンドにとっては大きなダメージ。残ったメンバーが受けたショックも想像に難くないが、3人はすぐに“次”に視点を向けた。

「俺らとしてはバンドを止める気はまったくなくて。『IKEが抜ける。じゃあ、SPYAIRはどうする？』という話にすぐになったんですよ。もちろん『IKEがいなくなった以上、それはSPYAIRではない』という人がいることもわかっていて。実際、いくら俺たちがSPYAIRを名乗ったところで、受け入れてくれない人がほとんどだと思うんですよ。不安はすごくあったけど『まずは足掻いてみようよ』と」（UZ）
「『どうなるかわからないけど、とりあえず進んでみよう』という感じでしたね、個人的には。ファンの方はもちろん、レーベルのスタッフ、媒体の方々も含めて、自分たちの気持ちを受け入れて、協力してくれたり、応援してくれる人たちがいたのも大きかったですね。止めても止めなくても叩かれるだろうし（笑）、大事なのは全力を尽くしたかどうか、やるべきことをやったかどうかなのかな、と」（MOMIKEN）

「もちろんボーカルを探す期限は設けるんだけど、もし新しいボーカルが見つかって、活動を再開できたら皆さんに恩返しできるだろうし。一番よくないのは『あのとき動いていれば』と後悔すること。自分たちの決断が正しいかどうかわからなかったけど、ちゃんと区切りを付けたいという気持ちもありました。そうしないとファンも感情の置きどころがわからないだろうなと」（KENTA）

「まだロックバンドをやっていたい」

3人がすぐさまバンドの継続を決めることができたのは、どうしてだろうか。そんな率直な質問に対して彼らは、「まだロックバンドをやっていたいから」という極めてシンプルな答えを打ち返してきた。

「きれいごとに聞こえるかもしれないけど、俺らをつなぎ止めたのは『ロックバンドをやっていたい』という気持ちだったんですよ。3人でスタジオに入って演奏すると、『やっぱり楽しいな』と素直に感じるので。例えばバンドを止めてクリエイターになるとか、いろいろな道があるとは思うけど、昔からの仲間と音を出すことほど興奮できることはほかにないんですよ」（UZ）

「今もそうなんですけど、3人でドン！と音を出した瞬間、鳥肌が立つんですよ。UZが言う通り、その経験はほかの場所では味わえないんですよね。これまでに積み上げてきた音もあるし、SPYAIRの曲を演奏したいんですよね、純粋に」（KENTA）

「自分たちのオリジナル曲をバンドで演奏するって、本当に特別なことなんですよ。オーディションの課題曲にした『サムライハート（Some Like it Hot!!）』もそうですけど、メジャーデビューから10年間で作り上げた秘伝の味みたいなものもあるし。それは自分たちにしか出せないですから」（MOMIKEN）

SPYAIRの活動を未来へと進めていく。そのために3人が選んだ手段は、新ボーカリストを募集するオーディション「君がSPYAIRだ！～Hey Hey 応えて 誰かいませんか？～」の開催だった。応募条件は18歳から40歳までの「SPYAIRの活動が優先できる」人物で、性別や国籍は不問。課題曲はSPYAIRの代表曲「サムライハート（Some Like It Hot!!）」だ。

「オーディションをやることになったのは、すごく自然な流れだったと思います。自分たちで探すにも限界があるだろうし、例えば『海外の人で、めちゃくちゃ歌がうまくて、日本語も大丈夫』みたいな人とは出会いようがないので」（MOMIKEN）

「できるだけ広い可能性を持たせたかったし、いろんな才能に触れたいという気持ちもありましたね」（UZ）

「性別や国籍は不問にしたのも、できるだけ制限を付けたくなかったから。その過程をYouTubeチャンネル（『スパイエアー、ボーカル探してます。』）で見てもらえたのもよかったのかなと。自分たちだけで決めて、いきなり『オーディションやります』って言っても、ファンにとっては『は？』じゃないですか（笑）。もちろんオーディションに対して賛成の人ばかりではないし、『複雑だけど応援する』というほうが多い気がしますけど、ファンの気持ちを置いていかないことが大事だと思っていたので」（KENTA）