ジャン・レノがデビュー小説の執筆経緯語る、日本は幸せを感じる場所「家族を来させたい」

映画「レオン」「ニキータ」などで知られる俳優ジャン・レノのデビュー小説「エマ」が、明日4月28日に発売。ソロパフォーマンス「らくだ」公演のために来日している彼が、本日4月27日に東京・紀伊國屋書店 新宿本店で行われたサインイベントに出席した。

異国情緒あふれる中東を舞台とする「エマ」は、地元フランス・ブルターニュで療法士として働くエマ・モルヴァンを主人公に据えた物語だ。エマは会社からの要請に応じ、オマーンで新たに建てられる豪華リラクゼーション施設のインストラクターとして当地に滞在することに。故郷や親友、また愛猫と離れることに寂しさと不安はあったが、想像を超える好待遇や、母親を目の前で失った傷と決別する覚悟からの決断だった。また施設のオーナーであり、絶大な権力を持つ副首相の息子と惹かれ合ったことも理由の1つ。しかしフランスの情報機関から「その男を探れ」と命令されるのだった。

会場ではまずサイン本のお渡し会が行われ、レノは集まった来場客とコミュニケーション。笑顔を見せつつ、ともに写真撮影する様子も見られた。

フランスでは2024年に出版された本書。このたび日本で発売されることに関して、レノは「大きなサプライズでした。日本はとても好きな国ですから誇りに感じていますし、大きなチャンスと感じています」とコメントする。ファンと接したことを「とても感動しました。中には涙ぐみながら気持ちを伝えてくださる方もいらっしゃったんです。過去に自分自身が好きな歌手に会ったときの感情を思い出したりもしました」と笑顔で伝えた。

小説を執筆した動機はコロナウイルス禍にあるそうで、レノは「家族とともに南フランスで過ごしていた時期があったのですが、そのときに、自分が今やっている仕事のみが“生き様”ではないと改めて気付かされたのです」と回想。「私は庭師もしているし、船に乗って海を楽しむこともある。仕事内容がその人の価値にあたるのではなく、それ以外のことも含めてその人自身であるとも思うのです。皆さんも同じではないでしょうか？」と語りかける。また「俳優とまったく別の領域にチャレンジするということは難しいし、その道のプロの人もいますから、恐怖や『恥ずかしい』という気持ちもある。でもそれ以上に『やるべきだ』という気持ちが生まれました」と言葉を紡いだ。

またレノは今回の小説について「ロマンス要素がありつつ、人との出会いや愛がテーマとなっています」と切り出し、「エマに、並大抵の人が持っていないキャパシティがあるということも重要な要素。出会いや愛が人生を大きく動かし、それが中東のほうへ旅に出るというきっかけにもなっていく」と説明する。そして「シネマのように物語を作り上げるということを心がけました」と振り返った。

このたびの来日でのエピソードを聞かれると、レノは「今は舞台で忙しいということがあり、ゆとりをもって観光の時間を取ることはなかなかできないのですが……」と悔しそうな表情を見せつつ、「でもレストランでおいしい日本食を食べることが好きで、今回も楽しませていただいていますよ」とにっこり。そして現在の心境を「やはり、まずは『らくだ』を成功させることが大きな目標ですね。小説執筆は自分と向き合う作業ですが、舞台はその真逆。チームが周囲にいますし、『彼らがいるから僕もここにいる』という強い気持ちを持っています」と明かした。

終盤には、「前回の来日から日本の印象は変わった？」と質問される一幕も。レノは「何も変わっていないですね」と回答し、「日本にいると幸せなんです。穏やかな気持ちにさせてくれるし、独特の静けさもある。自然の空気を吸って“内なる平和”を感じています」と胸がいっぱいの様子を見せる。また「できることならば家族を来させたい。自分が日本で得ているこの気持ちを、ぜひ感じてもらいたいのです」と展望を語った。

なお「らくだ」は、5月10日から24日までの東京・東京芸術劇場 シアターウエスト公演を皮切りに全国12会場で開催される。