純烈は“最大公約数の喜怒哀楽”を見る、2度目の明治座座長公演でバトンつなぐ役割に

歌謡コーラスグループ・純烈（酒井一圭、白川裕二郎、後上翔太、岩永洋昭）が座長を務める「明治座 9月純烈公演」の取材会が、7月14日に東京・明治座で行われた。

本公演は、純烈の2度目となる明治座での座長公演。第1部の芝居パートでは横山一真が作、村上大樹が演出を手がける「ハリウッドスターになりたくない！」が上演され、出演者には純烈、横山由依、曽我廼家寛太郎、小川菜摘らが名を連ねる。また、第2部では村上が構成・演出を務める「純烈コンサート2023『スーパー△スター』」が披露される。

今回、約2年ぶりとなる明治座公演への意気込みを、リーダー・酒井は「明治座さんとのご縁は奇縁」と言い、「初めて出演させていただいた前川清さんの座長公演は、メンバーのスキャンダル直後で、純烈としても正念場でしたが、明治座さんが受け入れてくださって、今の純烈がある。前回公演では、さまざまな興行がコロナで苦しい思いをする中、僕たちは千秋楽まで完走することができました。唯一の心残りと言えば、白川がお腹を壊してしまい、真っ白な衣裳を2日間だけ色があるものに変えたこと」と明かすと、「痛みに耐えてがんばったんだから！」と白川。そんな白川を優しく見つめながら、酒井は「力を合わせ、初座長公演を成功させることができたので、今回につながりました」と感謝を述べた。

後上は本公演の決定にあたり、「実際はどう思われていたんだろう？と考えていた2021年の初座長公演に対して、ホッとできた。同時に、“また始まる”と、身が引き締まる思いがしました。前回ご一緒した方や初めての方と一緒に、1つのチームとなって深めていきたい」と語る。白川も「長丁場の公演なので、体調管理をしっかりして。岩永が入り、この4人で皆さんに喜んでもらえるようなステージができれば」と話す。また、役者時代に明治座に足を運んでいたという新メンバーの岩永が「由緒ある劇場での座長公演。本来ならアンサンブルから始めなければならないのに……」と言うと、メンバーが口々に「アンサンブルかもしれないよ？」「まるで主演できるような顔をしているけど」とちゃかす。岩永はすかさず「セリフがあろうがなかろうが、バーン！とやります」と意気込んだ。

また、純烈のグループとしての魅力を聞かれた岩永は「程良く力の抜けた感じと温かさ」と言い表し、「開演まで5分もないのにリーダーが着替えていなかったり、“行くぞ！”という気負いがなかったりするのに、舞台に立ったらビシッと決める。先日も具合を悪くされたご高齢のお客さんに、皆でケアをして対応するなど、改めて温かさを感じました」と返答。その様子に酒井は「合格！ その気持ちがあれば純烈」と太鼓判を押した。さらに、純烈が“程良く”在るために、酒井は「お客さんに合わせて、まきをくべるかのように、良い湯加減を目指して、瞬間、瞬間で集中してきた。すると、お客さんを前にしたときの“最大公約数の喜怒哀楽”が見えてくるんです。温かくするか、スパイシーにするか、スベる回にするか（笑）、と考えています」と愛され続ける秘訣を明かした。

本公演の第1部「ハリウッドスターになりたくない！」では、1930年代のアメリカ・ニューヨークの酒場で、ギャングであるジャック（酒井）の悪事を知ってしまった兄弟が、身を隠すために映画のエキストラに紛れ込む様子が、歌を交えて描かれる。映画の主演女優プリシラ（小川）に気に入られるセールスマン・トニー役の白川は、小川と「プライベートでも（夫の）浜田雅功さんに内緒でデートしたい」と言い、さらに、若く美しいキャロル（横山）と恋仲になる役として「このチャンスをものにしたい」とジョークを連発。公演への期待をあおった。

ヒット曲から最新曲までを披露する第2部「純烈コンサート2023『スーパー△スター』」は、ゲストなしのコンサートとなる。4人は元メンバーの小田井涼平の登場に期待を寄せつつ、「僕らも先輩の力で舞台に出させていただいたので、千秋楽や中日などでゲストが立てる余白があっても良いなと。（若手などに）ピョーンと来てもらいたい」（酒井）と呼びかけた。

明治座の創業150周年を冠する公演となる今回、酒井は「『NHK紅白歌合戦』に出場後、座長公演を意識してやっていくという計画を立てました。前回の座長公演は予定より早いものになったけど、（明治座は）歴史の通り、バトンがつながっていくステージ。6人分の衣裳を作ってくれて、僕らを明治座での余興に呼んでくれた、たかの友梨さんをはじめ、たくさんの人に助けてもらい、つなげていく流れの中で僕たちも演歌・歌謡曲や芸能、庶民的な笑いを担う存在としてつなげていけたら。『明治座でやりたい』という夢があるので、まずは今回の公演を成功させて、後輩たちにバトンをつなげられるようにがんばらないと。責任が重いよね、明治座の座長公演って、と思います（笑）」と柔らかさの中に確かな決意をのぞかせた。

「明治座 9月純烈公演」は9月8日から10月1日まで。チケットの一般販売は7月30日10:00にスタート。なお、来年1月6日から22日にかけては大阪・新歌舞伎座で新歌舞伎座開場65周年記念「新春 純烈公演」が上演される。