前代未聞の混乱を極める地獄で、獄卒のみならず閻魔大王からももっとも頼りにされる冷静な後始末係。それが「鬼灯の冷徹」の主人公・鬼灯だ。ホラーマンガと勘違いされることも多いという「鬼灯の冷徹」だが、実際の内容は地獄の楽しい毎日を描くコメディ。2011年からモーニング（講談社）で連載されている同作は2014年にテレビアニメ化を果たし、10月7日より約3年半ぶりの第弐期放送を控えている。

コミックナタリーでは「鬼灯の冷徹」をマンガサイドとアニメサイドから読み解く特集を連続で展開。“第壱回”となる本特集では原作マンガにフィーチャーし、作者・江口夏実と、アニメの第壱期から脚本を担当している後藤みどりのインタビューをセッティング。ストーリー作りで“やらないこと”、6年間の蓄積から生まれた変化を語ってもらった。

取材・文 / 三木美波

「このときの兎の気持ちを考えろ！」（後藤）

──2011年にスタートした「鬼灯の冷徹」は、今年で連載6周年。単行本は25巻まで刊行されています。ご自分で変化を感じる部分はありますか？

江口夏実　絵は変化してると思います。1巻のときすごく絵が下手だったのをいろいろな人に指摘してもらったおかげで、だいぶ練習しました。大好きな水木しげる先生が描くような背景が理想なんですが、筆圧が強くてGペンじゃ描けなかったんです。丸ペンと使い分けるという知識もなかったくらいで……。グダグダだった線が、6年経って少し落ち着いたかなって思います。

後藤みどり　下手なんて……そんなことないですよ！ 「鬼灯の冷徹」は絵の上手さに惹かれて手に取ったんです！ 書店で表紙を見たときに、「これは絵を勉強した人の絵だ」と感じました。日本画系の人なのかなって。

江口　ああ、美大の描き方だとはけっこう言われます。

後藤　私も美大出身なんですが、「鬼灯」の表紙の色彩の構成やバランス、構図、“疎”な部分と“密”な部分の割合を見て、「学校で教わることを、すべてきちんと押さえてある……この人は絶対美大出身だ」と。

──後藤さんのTwitterを拝見させていただいたら、2012年の時点ですでに「鬼灯の冷徹が面白い」とツイートしていました。

後藤　ええ、初めて読んだのは3巻が発売された頃です。仕事が大変なときで徹夜していて、深夜、息抜きのために書店に行って。「鬼灯の冷徹」の存在は知っていたし表紙に惹かれてもいたのですが、すごく忙しかったので読む暇が……と購入をためらっていたんです。でも試し読み冊子を見つけて何気なしに手に取って読んだら、第1話の桃太郎回でこれがもうおかしくておかしくて 「買うしかない！」と。でも、うっかりしていてなぜか最初に買ったのが3巻で。3巻には芥子ちゃん初登場の「かちかち山」の話が載っているんですが、そのエピソードが本当にツボでツボで、真夜中にお弁当噴き出す勢いでゲラッゲラ笑ってました（笑）。

──おとぎ話の「かちかち山」でタヌキにおばあさんを殺されたウサギが、現在は地獄で心に闇を飼いながら獄卒をしている……と設定だけ説明すると哀切感が漂いますが、芥子の一見かわいらしい外見とスイッチが入ったときのぶっ飛んだ性格のギャップが絶妙ですよね。

後藤　鬼灯が「泥舟を作っている時の兎はどんな気持ちだったのか」「皆さんもよく考えてみてください」と言うシーンで、「そんなこと考えたことなかった！」と目からウロコでした。そのあと芥子ちゃんがすんごい目付きで泥舟を「パン！」って叩いてるところなんかもう……「このコマをどうしても世に出したい！」と。当時、斜め向かいの席に（アニメ「鬼灯の冷徹」第壱期プロデューサーの）中武哲也さんが座っていたので、すごいテンションの高さで「このマンガのアニメ化権を取ってきて!!」って（笑）。中武さんは私をチラッと見て、「寝たほうがいいですよ」って冷静に諭してきたんですが。その後、アニメ化が決まったと聞いたときは、ガッツポーズでした。

江口　女性のほうが、芥子に共感してくれるんですよね。みんな溜まってるんだな、と思います。

後藤　あはは。

野良猫とケンカして勝ったりする異常なウサギを飼っていて（江口）

江口　芥子が初登場した「かちかぢごく」は、担当さんにネームを見せたときにダメ出しされて、すごく直したんですよ。前半8ページくらい全部直して、それに合わせて後半も修正して。新しいネームはすごく褒めてもらったし、結果的にアンケートもかなり良かったんです。当時、「鬼灯」は作風がモーニングと合わないとか、気持ち悪い絵だとかけっこう言われていたけど、「かちかぢごく」は反応が良くてうれしくて……自分でも印象深い回でした。

──芥子が「う○こ食べます？」と言うコマでは、「ウサギの食糞の習性を友達に話して引かれた」という江口さんの実体験も書かれていますね。

江口　ウサギを4羽飼育した経験があって。青年誌だから、ウサギといういわゆるかわいいイメージの動物を登場させないほうがいいのかな、と実は少し悩んだんです。でも飼っていたウサギに、金網を食い破って逃げたり、野良猫とケンカして勝ったりする異常な生命力を持った子がいて（笑）。ウサギはそれくらい生き物として強い面も持ってるって知っているので、私自身はかわいいだけの動物だと思ってないんですよ。

後藤　私、ウサギ回はどれも好きなんですが、10巻でウサギたちが合コンをするエピソードが特に秀逸！ 鳥獣戯画風に歩くウサギたちの絵面にまずクスっとし、続く因幡の素兎のチャラさや、現代風にロップイヤーにアレンジされているところで笑いをこらえ、トドメに某CMっぽく「アイムラビット！」と挨拶されたところで、もう心を鷲掴まれて爆笑でした（笑）。

──お好きなのが伝わってきます（笑）。アニメ第壱期でも「かちかぢごく」のエピソードは放送されましたね。

江口　芥子役の種﨑（敦美）さんが本当にお上手で。

後藤　あれは本当にすごかったですね。アフレコで声が入った瞬間に、「芥子ちゃんがいる！」と。特に 「おのれ狸……おのれ狸！」と、ひとつのセリフの中で豹変していくさまには、聞いていて鳥肌がたちました。

江口　アニメを観た友達にも、「芥子がすごくいい。誰が演じてるの？」と頻繁に聞かれました。本人はすごくホワってした感じのかわいらしい方ですけど、憑依型の演者さんですよね。

後藤　ええ、鬼が宿る瞬間があります。