変幻自在、“見えない何か”を備えたような存在感

今年、8月22日の誕生日で40歳になる斎藤工。2001年にデビューし、俳優としてのキャリアはちょうど20年になる。映画にドラマにと多数出演しているが、映画「昼顔」や公開待機作の「孤狼の血 LEVEL2」「シン・ウルトラマン」、ドラマ「BG～身辺警護人～」や秋元康が手がけた「共演NG」など、確かな演技力で作品ごとにまったく異なる顔を見せる斎藤。本作で演じるヘミングウェイは正体不明の漂着者であり、不思議な予知能力で人々から崇められるという捉えどころのないキャラクターだ。だが、キャスティングされたことについては「映画『団地』をはじめ、実は意外と地球外生命体や浮世離れした男を演じることが今まで何度もありました。案外、見えない何かが備わっているのかも（笑）。今回はそんなところを秋元さんが見抜いてくださったんじゃないかと」と述懐。漂着シーンは自ら志願して文字通り、体を張った。その役者魂はあっぱれ！

エンタテインメントへの多面的な関わり

俳優以外にもクリエイティブな一面を持つ斎藤。パーソナリティを務める映画情報番組ではディープな知識を披露し、10年も続く人気番組になっている。本名の「齊藤工」名義で映画監督として活躍しており、高橋一生主演で撮った「blank13」は第20回上海国際映画祭のアジア新人賞部門最優秀監督賞含む8冠を国内外で獲得し、今年公開された「ゾッキ」では竹中直人、山田孝之と共同監督を務めた。そのほか、プロデューサー業にも乗り出している。映画に対するいくつもの目線を持つが、今回は？ 「封印ではないですけど、しゃしゃり出すぎるのもよくない。でも、一視聴者として作品がより魅力的で深さのあるものになったらいいと思うんです。ただ、誰も見たことがないという言葉は使い古されている。作る以上はそういったものを凌駕する何かをしなくてはいけない。制作陣とディスカッションしているとき、そんな好奇心が湧き立つようなほうに向かうときは、一演者であっても意見することはあります。主人公を演じる以上、このプロジェクトのために自分ができることはしたいですね」。果たして、凌駕するために斎藤がやったこととは!? それは自分の目で確かめよう。

培ってきたことをどう還元するか、“人間麹菌”としてのこれから

コロナ禍を機にエンタメの形も変わり、いろいろなことと向き合う機会も多かったという斎藤。俳優としてこれからも続けていくうえで、健康のことを考えるうちに“腸活”に目覚め、食事をすべて乳製品や発酵食品にしたという。味噌やぬか漬けも自分で作るほど徹底し、そんな腸活を撮影現場でもスタッフ&キャストに説いて回っているとか。「腸活する中で発酵食品のよさを実感するようになりました。発酵は周りを生かし、素材も生かすんです。そう考えてみたら、自分が今、求められているのは“発酵すること”じゃないかと。俳優をやってきて、20代、30代のときはステップアップという概念も自分がこうありたいというものでした。でも、パンデミックでその考えが不思議なほどなくなってしまって。自分がこれまで培ってきたことをどう周りに生かすか、どう還元するかということを考えるようになりました。まさに、そんなタイミングで回ってきた作品なんです。僕の今までの時間を、人間麹菌として、作品にどう還元するか。スタッフとキャストさんの腸内環境をフォローしながら、作品に臨みたいです」と語っている。