読者の皆さんの存在がとても大きい

──リリアス編での、本当は白雪には側にいてほしいのに、無理には引き留めたりはしないゼンの姿もそうですし、常に以心伝心でお互いの背中を預けるミツヒデと木々の姿を見ていると、作品全体を通じて「人を信じる」ということが大きなテーマとしてあるように感じます。

誰にでも強い面と弱い面があるとは思うんですけど、基本的に他人に見せるのは強い面が多いのだろうと。その強さの部分で人とつながっていって、さらにそれが自然とその人の人となりになる、という様子を描いていきたいんです。

──先生ご自身も人を信じたいと願いますか？

私の場合は描き手の感情になってしまうんですが、ガクッとくじけそうになるときに信じるのだと思います。何かの物語や、そこに生きるキャラクターが力になっている人がいるということを知っているので。「赤髪」も読者の方の存在がとても大きいです。

──読者の方がどう受け取ってくれるかをかなり意識していらっしゃるんですね。

描いている間は当然わからないのですが、お手紙をもらって、物語やキャラクターからなんらかのパワーを受け取ってくれた人がいるんだとわかると、ほっとします。

──お手紙というのは手書きのファンレターですか？

そうなんですよ！わざわざ便箋を買って、文章を書いて、ポストに投函してくれるんです。「赤髪の白雪姫」の世界観に合わせて封蝋までしてくれたり。とてもうれしいですね。

──それはすごい！

お手紙はすべて間違いなく読んでいます。読者の方と交流できる機会があまりないので、しみじみ感謝してます。

「赤髪の白雪姫」の世界ができるまで

──今は時節柄、ちょっと厳しいように思うのですが、コミックスの欄外を拝見すると、たびたび海外旅行に行ってらっしゃいますよね。

観光もしますが、主に資料写真を撮りためています。今の時代、ネットでも資料を集められますが、やっぱり現地で見るものとは全然違うんですよね。細かいところ、例えば扉の蝶番とか箱の裏側とか……そういうのも見られるのは、現地に行く醍醐味です。

──ディテールを大切にしていらっしゃる。

できる限りは。どうやって動くのかわからないと作画で不安になります。資料館や博物館にもっとちゃんと行きたいですね。

──ファンタジーだからこそリアリティが必要ですよね。

そう思います。だけど「赤髪の白雪姫」に関してはかなり自由度を持たせて描いています。例えばランプの光源がろうそくなのか電気なのか燃料なのかはあまり細かくは描きません。

──「赤髪の白雪姫」では人名が“白雪”“木々”と漢字だったり、“ミツヒデ”と日本の名前のようだったり、“ゼン”“イザナ”など無国籍風だったりしますが、独特の世界観はどこから生まれてきたのでしょうか？

名前に関しては「白雪姫」がモチーフなので、主人公の名前は「白雪」だろうと。最初、「シラユキ」とカタカナにしたらピンと来なくて、でも漢字にしたら1人だけ浮いてしまったので、ほかにも日本語っぽい字面、響きの名前を入れたくて、できるだけ漢字変換できる名前を付けるようにしていきました。ネーム全体でも外来語よりはできるだけ日本語を使うようにしています。

──これが何か不思議な効果を生んでいますよね。

よくお手紙でも質問されるんですけど、自分の感覚としてはクラリネスの人々はあくまでもクラリネスの言語で生活していて、漢字もカタカナもあるわけではないから、それを日本語に訳して読んでいる感覚なので、そう言われることがすごく不思議でした（笑）。