環境が、普通の私をA級に引き上げてくれた

──冨澤さんは、千早と同じくA級のかるた選手だとか。

はい、競技かるたの大会からは今はちょっと離れてしまっていますが……。私は新と同じ福井出身で、小学校に上がる前にはみんな百人一首を100枚覚えているような環境で育ちました。

──作中でも福井はかるたがとても盛んだと描かれていましたが、本当なんですね！ 冨澤さんが本格的に競技かるたをするようになったのはいつ頃からなんでしょうか。

小学校6年生くらいですかね。4つ下の弟が小学校1年生のときに、かるたの県大会で優勝したんです。そのとき、「ちはやふる」に出てくる福井南雲会のモデルになった福井渚会の当時の会長から「全国大会に出てみたら」とお声がけいただいて。それで、「お姉ちゃんも一緒に渚会の練習においで」と誘っていただいて、競技かるたの世界を知りました。

──何歳のときに、A級選手に？

高校2年生の春です。福井渚会の皆さんは名人かクイーンになることを目標にしている方ばかり。1週間のうち、平日に3～4日は練習して、日曜も朝から練習というような環境だったんです。当時そこまで練習しているかるた会は、そんなにはなかったと思います。だから環境が、普通の私をA級に引き上げてくれたんでしょうね。

──映画「ちはやふる」で新役を演じた真剣佑さんも、撮影にあたって福井渚会で猛練習をしたとか。また今年の新名人・川崎文義さんは福井渚会の方なんですよね。

はい、もう福井渚会にとっては悲願の名人誕生なんです……！ 福井はかるた王国と言われていて、過去にクイーンも輩出している、本当に強豪の県だと思うんですけど、名人だけがまだ誕生していなかったんです。映画が公開されるこの2016年に、初めて名人が誕生したということで、福井渚会の皆さんも大変喜んでいらっしゃいました。

──「ちはやふる」でもかるた会のメンバー同士のつながりは仲間というか家族というか戦友というか、とても大事に描かれているのが印象的だったんですが、現実でも本当にそうなんですね。

ええ。末次さんに競技かるたをこんなに豊かに描いてもらえて、担当としてだけではなく、1人の競技かるたをやっている人間としてもすごくありがたいと思っています。それに「『ちはやふる』を読んで競技かるたを始めました」という読者さんからお便りをいただくことも増えていて。末次さんが作ってくださった物語に影響を受けて、夢を抱く方が増えているんだというのは、ひしひしと感じます。

末次さんは感性で描くだけじゃなく、理詰めでマンガを作っている

──前にBE・LOVEに掲載されていた末次さんとよしながふみさんの対談で、末次さんは「ちはやふる」を始めたきっかけを「編集さんに『かるたはどうですか？』と言ってもらって」とおっしゃっています。かるたマンガの構想はずっとお持ちだったんでしょうか。

私にとって競技かるたはずっとそばにあったものなので、「野球はマンガになっているのに、競技かるたはなんでマンガになっていないんだろう」という感覚だったんです。だからそれをよいものにしてくださる先生に託したいという気持ちをずっと持っていて。

──講談社の入社面接でも、冨澤さんは「かるたマンガを作りたい」とおっしゃったとか。かるたマンガを、末次さんに勧めたのはどういう理由だったんでしょう。

競技かるたをマンガにするには、まずはマンガ家の先生に競技かるたの世界を理解してもらわなければならない、という高いハードルがあります。なので、この世界に本当に興味を持って、ずっと見つめ続けてくださる方でないと難しいだろうなと思っていました。末次さんは懐が深くて、思考力の鋭い方なので、競技かるたを広く世の中の人に伝える術を持っていらっしゃるんじゃないかと。あとすごく好奇心の豊かな方なので、もしかしたら話だけでも聞いてくださるかもしれない、「競技かるたって面白そう」って言ってくださるかもしれないと思って。そうしてお話ししたら、高校のときに末次さんも百人一首というか歌の世界に興味があったと知り、「じゃあ1度取材をしましょう」となり……。

──トントン拍子で進んだんですね！ 末次先生とは、いつから面識があったんですか？

「ハルコイ」という単行本のときに、初めて仕事をご一緒しました。そのネームを見て、衝撃を受けて……。言葉を極力省いて絵で見せるという手法も巧みですが、「ここは言葉じゃないと通じないだろう」というときに選んでくる言葉の遣い方に、鳥肌が立つんです。あと、ちょっとしたコマにすごく重要な意味を含ませているところも素晴らしくて！ 「ハルコイ」に、おばちゃんが洗濯物をたたんでいて、それを旦那さんが手伝うというシーンがあるんですが、ここは全体を通して読んでいただくととても深い意味のあるコマなんです。ずばぬけた感性だけじゃない、とことん理詰めでマンガ作りをされているんだなと。