「カントク！オレたちを…咲かせてください！」をキラーフレーズに、役者たちを育成する「A3!」は、2017年にリベル・エンタテインメントよりリリースされたアプリゲーム。東京郊外にある演劇熱にあふれた街・天鵞絨（ビロード）町を舞台に、かつての栄光を失った借金まみれのボロ劇団、MANKAIカンパニーを再建するためのストーリーが展開する。ゲーム内では、失踪した父親を探す中でMANKAIカンパニーを訪れ、ひょんなことから主宰兼“総監督”を任された元舞台役者の立花いづみが、“監督”となり物語が進行する。劇団員たちのほのぼのとした日々のやり取りや、彼らが抱える問題、葛藤のエピソードを交えながら公演を重ね、人気劇団へと育てていく。現在はメインストーリーとなるACT4!が配信中で、ダウンロード数は800万を超える。

ゲームリリースの翌年となる2018年には、さまざまなメディア展開をする中、舞台版が誕生。観客を監督に見立てた設計で、春組と夏組を軸にした「MANKAI STAGE『A3!』～SPRING & SUMMER 2018～」が上演された。以降、現在までに計21作品が上演される、2.5次元舞台界のビッグタイトルへと成長。2.5次元舞台作品初となるテレビ・WEB・映画館の同時中継実施や、ラジオ番組の放送など、多方面で革新的な歩みを見せる。また、2021・2022年には実写映画「MANKAI MOVIE『A3!』」が2部構成で公開され、ステージを飛び出したエーステキャラクターたちがリアルな街の景色の中に息づくという新たな展開でファンを増やした。

共通項は“舞台が好き！”、観客と情熱でつながるエーステ

「A3!」に登場するキャラクターは、強い個性の持ち主ばかり。謎に包まれた異国の留学生（実は王子）、さんかくのことしか考えていないピュアな変わり者、劇団の経理を担当するエリートヤクザ、記憶喪失で行き倒れていた正体不明の男といった、現実にはなかなか出会えないようなキャラクターもいるが、彼らは共通して舞台に対する情熱を持っている。そしてそんな突拍子のない設定のキャラクターでも、舞台俳優の身体を介すことによって、いち人間としてのさまざまな側面が立ち上がり、どこか共感できるところを持った“身近な”人物として捉えられるようになる。

さらにエーステの“演劇愛”は、舞台ファンの心をわしづかみにする、構成の巧みさからも感じ取れる。日常風景や稽古シーンと歌満載の劇中劇が順に展開し、そしてラストのショーパートと、劇団員たちが芝居・歌・踊りに奮闘する姿がテンポよく描かれているのはもちろん、監督（観客）は劇団員たちが目の前のステージに向かって切磋琢磨し、絆を深め、きらめく笑顔を見せるまでの“成長の過程”を、1つの物語の中で共に体験することができる。“演劇が好き！”を原動力に生きるキャラクターの思いと、監督自身の舞台への思いが重なって、演劇の素晴らしさを再確認し合うようなエネルギーとパッションの循環が生まれる。“舞台愛”を共通言語に、エーステは舞台ファンに愛されるべくしてヒットした舞台シリーズだと言えるだろう。

そんなエーステのライブ公演「Four Seasons LIVE 2024」では、本公演とは異なり、過去の作品を彩る楽曲の数々がライブ形式で披露される。さらに今回は、2025年3月に始動する「MANKAI STAGE『A3!』ACT3! 2025」を目前に、「MANKAI STAGE『A3!』ACT2!」シリーズの集大成となる内容が繰り広げられ、エーステ初となる、春・夏・秋・冬の組をまたいだ劇団員のミックス公演が計6作（「ウラオモテTEACHER」「駆け巡る」「The Luminous Circus」「ラスト・ランウェイ」「陰陽の宵」「Scarlet Mirror」）、回替わり上演される。また、冬組・御影密役に新たにキャスティングされた木津つばさが、このライブ公演で初登場する。

エーステでは2021年8月から2022年2月にかけて、トルライこと「MANKAI STAGE『A3!』Troupe LIVE」が各組持ち回りで実施された。トルライも公演楽曲を楽しむことができるライブ公演だったが、新型コロナウイルス感染症予防対策により監督の声出しはできなかった。今回の「Four Seasons LIVE 2024」が、エーステにとって声出し解禁後初のライブ公演となる。そんなお祭りのような公演で、エーステのキャストと共に心ゆくまで歌い、叫び、目いっぱいの“舞台が好き！”を体感しよう。