AKB48のライバルはAKB48

──アイドルの東京ドーム公演と言うと、最近ではももいろクローバーZの話題で盛り上がりました。ただAKB48の場合、過去に何度かドーム公演を実現させています。そういう状況で再び同じステージに立つというのは、どのようなイメージなんですか？

向井地　一度立ったところから降りて、もう一度そこに戻る……また、ゼロからスタートして、そこにたどり着くのって、とても難しいことだと思います。考えてみるとAKB48というグループは、劇場でお客さんが7人だったところからスタートし、東京ドームを5万人で埋めるまで登りつめたわけです。それは当時すごく大変なことだったけど、今、もう一度5万人のところを目指しています。

──坂道グループと比べられることも多いけど、本当のライバルは違うということですか。

向井地　劇場オープン10周年公演のとき、横山さんも言ってました。「AKB48のライバルはAKB48」って。私は、その言葉を忘れたことがないんです。それが歴史の重みだと思うんです。今回の「Teacher Teacher」にしても、いろいろ新しい試みをしていますけど、結局、同じことをしていたら過去に勝てないですから。今の自分たちにしか出せないものってなんだろう？ そこはしっかり見つけていかなければならないと思います。

岡部　ただ一方で、昔のAKB48のよさも大切にしなくちゃいけないと思うんです。先輩たちのがんばりがあってこそ、今のAKB48があるわけですし。

選抜総選挙とこれからのこと

──「Teacher Teacher」には「AKB48 53rdシングル 世界選抜総選挙」の投票シリアルナンバーカードが付属します。今回の総選挙は、指原莉乃さんなど昨年上位陣の不出馬や卒業が目立ちます。そのため、今年こそ本格的な世代交代が行われるのでは、と予想されていますが。

小栗　去年は速報でおぎゆか（荻野由佳 / NGT48チームNIII）ちゃんが1位になって、話題になりましたよね。今年もビックリするようなことが起きてもおかしくないと思います。先輩たちが出馬しないっていうのが寂しいけど、私たち若手にとってはチャンスなので。おぎゆかちゃんみたいな奇跡を起こせるよう、私自身、がんばってアピールできたらと思います。

岡部　私はずっと圏外だったので、今年こそランクインできればと思っているんですけど、なにせ世界選抜ですからね。ただでさえランクインするのって本当に難しいのに、海外の48グループからもメンバーが集まりますし。生半可な覚悟じゃ無理だぞって思います。

──山内さんにとっては2回目の総選挙ですよね。

山内　はい。去年は加入したばかりということもあって圏外だったんですけど、なんだか総選挙が終わってから流れが変わった気がしたんです。若手選抜にも選んでいただけたし、今回はシングル選抜にも入れたわけですから、それに恥じないようにランクインを目指していきたいです。

──実際の話、総選挙に出馬するメンバーはお祭り感覚で楽しんでいるんですか？ 緊張で胃が痛くなる感じ？

向井地　そこは人によって違うと思います。私の場合、「この子には負けたくない！」といった感情はなくて。それよりは去年の自分と比べてどうなのかが気になります。ランキングもそうだし、投票数もそう。去年は一昨年より下の17位だったから、正直、ショックは受けました。だけど、自分の名前が呼ばれるとき以外は単純に楽しんでいるかな。完全にファン目線で。

──総選挙って、受験勉強のように傾向と対策が予測しにくいと言うか、評価基準が難しいですよね。出る側としては、何をがんばればいいのかわからないなんてことはないですか？

岡部　だからこそ、のめり込みすぎると危険なんですよ。もともと総選挙ができたときって、みんなで楽しむためのイベントとしてスタートしたじゃないですか。その部分を忘れてはいけないと思うんですよね。私はまだランクインしたことがないから、「楽しんでいます」って言えるほどじゃないですけど。

──岡部さんはチームAのキャプテンになったことで、去年までとは変わった部分も大きいのでは？

岡部　変わりましたね。カメラが回っていないところでも、自分の行動や考えに責任を持つようになりました。自分のうかつな行動でAKB48のイメージを下げることは許されないので。プライベートでも常に緊張感を持っている感じです。

──別にやましいことは何もしていないのに（笑）。しかし話を伺っていると、皆さん「新時代のAKB48を作っていこう」という気合いがすごいですね。

岡部　大事なのは、ファンと同じ方向を向くことだと思います。挑戦する気持ちは忘れちゃ絶対ダメだけど、ファンが望む挑戦じゃないと意味ないですし。ファンと一緒になって、新しいAKB48を作っていきたいなって私は考えています。

小栗　挑戦する心がなくなったら、AKB48じゃないと思うんです。だから、いつも攻める気持ちを私は忘れずにいたいです。

山内　今回の「Teacher Teacher」もそうですけど、常に見ている人をビックリさせるようなグループでいたいです。ファンの人を飽きさせないのがAKB48の素晴らしいところだと思います。

向井地　今、AKB48に入ってくる新メンバーは、小さい頃からずっとAKB48に憧れていた子ばかりなんです。それって、すごいことだと私は思うんです。だって、メンバー全員がAKB48を好きで好きでしょうがないんですよ？ 小さな劇場で始まったAKB48も、いざ自分がグループに入る頃にはすでに国民的アイドルになっていた。だけどSHOWROOMなどの生配信のおかげで、また身近な存在に戻っているようにも私は感じるんです。ある種の原点回帰ですよね。結局、AKB48の根本の部分は決して揺るがないんだなって、最近、改めて気付きました。