「え、この曲やるんだ！」「このユニット、激アツ！」

──そしてSTU48は4月3～5日に広島の上野学園ホール、5月30日に東京のKanadevia Hallで結成9周年コンサートを開催します。

石田　私は、4月5日の「STU48 9th Anniversary Concert THE 48 SHOW」が超楽しみです！ 先日セットリストをいただきまして、「え、この曲やるんだ！」「このユニット、激アツ！」など、曲目を見ただけで胸が高鳴りました。今からワクワクしています。

高雄　私も先日セットリストをいただきまして、メンバーみんなの魅力をアピールできる周年コンサートになりそうだなと思いました。どの期生にもスポットライトが当たると思うし、全員主役で9周年を祝えるのがうれしいです。

原田　STU48は昨年4期研究生が加入し、グループとして変わっていっている時期です。だからこそ今しか出せない魅力を楽しんでいただけるようにがんばりたい。そして「これから先のSTU48も楽しみだ」と思ってもらえる9周年コンサートにしたいです。

──ちなみに、4期研究生にはどんな印象がありますか？

原田　すごいです。加入した頃の私と比べると全然違っていて、みんなとてもしっかりしています。加入してまだ半年とは思えないほど成長しているので、私も期待しています。

──4月4日は中村さんがプロデュースする「STU48 Fresh Concert～Connect～ Produced by Mai Nakamura」が行われます。

久留島　2.5期生、3期生、4期生の若手メンバーが出演します。私は2.5期生で、もう加入4年目になるので「若手」と言っていいのかわかりませんが、後輩たちを引っ張っていきたい。舞Qさんの思いも汲み取りながらがんばりたいと思っています。

中村　最初にも言った通り、私はSTU48を未来へつないでいきたいという思いがあります。なので今回、「未来のSTU48はみんなに託した！」という気持ちでプロデュースさせてもらっています。ネタバレになってしまうので詳しいことは言えませんが、「夢」をテーマに、STU48だけでなくいろいろなところから曲を選んでセットリストを作りました。

──コンサートをプロデュースするのは初めてですよね？

中村　初めてです。このお話をいただいたとき、「えっ、私でいいんですか？」と言ったら、スタッフさんに「中村はご意見番だから」と言われました。私は今までコンサートのたびに、「この曲はこうしたほうがいい」などセットリストについて意見を伝えていたんですよ。なのでコンサートをプロデュースさせていただけることになったのは、「そこまで言うなら君が作ってみろ」というスタッフさんからのメッセージかもしれません（笑）。ともかく、私自身も後輩の成長を見たいと思っていますし、ファンの皆さんにも彼女たちの成長を見届けてもらいたいです。

──4日はさらに、中村さんのソロコンサート「My Story」も開催されます。

中村　こっちはまだセットリストが決まっていなくて……。やりたい曲がありすぎて悩んでいる最中です。「My Story」というタイトルの通り、私の今までのアイドル人生を詰め込んだコンサートにするつもりです。

──STU48は今年3月で結成9周年。そして10周年イヤーへ突入します。

中村　改めて「9年」と聞くと、歴史の長いグループだなと感じますね。そして次は「10年」という大きな節目を迎えます。STU48が積み重ねてきた歴史を大切にしつつ、新しいSTU48の姿も見せ続けて、いろんな世代の方の心に届けばいいなと思っています。

全部ファンのみんなとつかみ取ったもの

──2月10日、石田さんがSTU48から卒業することが発表されました（参照：STU48の1期生・石田千穂が卒業、13thシングルにソロ曲「未来へ続く者よ」収録）。まずはこの決断をした心境から教えてもらってもいいですか？

正直、私自身もまだふわふわしていて、うまくしゃべれるかわからないんですけど……この9年間、ずっと心の隅に「卒業」という言葉はうっすらとあったんです。1stシングル「暗闇」（2018年発表）のときにも、「選抜に入れなかったら卒業しよう」と家族と話していたので（笑）。そもそも私は、1つのことを長く続けられるタイプではありませんでした。なので、自分としては「まさか9年も続けられるなんて！」という気持ちです。

──9年も続けられたことに喜びを感じている、と。

そうですね。ここまで楽しく1つのことに夢中になれたのは、メンバー、スタッフさん、家族の支えがあったからこそ。そして何よりファンの方たちの応援のおかげです。私のファンの方って、みんな熱いんですよ。「千穂ちゃんがんばろうね！」といつも熱く励ましてくれて。だから、みんなに引っ張ってもらってここまでたどり着くことができました。お世話になった皆さんに「ありがとう！」とお伝えしたいです。

──13thシングルには石田さんのソロ曲「未来へ続く者よ」が収録されます。

ソロ曲は念願だったのでうれしいです。今回、レコーディングにすごく時間がかかりました。こんなに長時間をかけて録ったのは初めて。ハモリもすべて自分で歌ったんですけど、いろいろな楽譜を見ながら歌い分けていく工程は初めてで、頭がパンクしました（笑）。

──でも、それだけじっくり曲と向き合ったということですよね。

はい。いただいた歌詞が今の自分と重なる部分が多くて。冒頭の「どう生きればいいか わからない 手探りしながら 1人で歩く」という部分は、卒業発表したもののこれからどうすればいいんだろう、という今の自分の気持ちを見透かされているように感じました。あと、サビの「今 イバラの森を走り抜けろ 棘のある何かに傷付き 赤い血を流したって…」という部分は、ぜひSTU48のメンバーに聴いてほしいです。アイドルをしていると心に棘が刺さることもあるし、私自身いっぱい泣いたし、活動をお休みした期間もあります。この曲のサビにはそういった経験を踏まえたうえでの「だけど……」という思いが詰まっているので、特に後輩たちの心に届いたらいいなと思っています。

──そして、5月31日にはKanadevia Hallで石田さんの卒業コンサートが開催されます。

6年前にさっしーさん（指原莉乃）の卒業コンサートを同じ会場で見学させていただいて、ものすごく感動したんですよ。「卒コンってなんて尊いんだ！ 素晴らしすぎる！」と思って、それ以来自分の中で卒業コンサートの開催がアイドルとしての最終目標になっていました。なので今回開催が決まって、とてもうれしいです。私、ずっと昔から携帯のメモに卒業コンサートでやりたい楽曲リストを書いていたんです。（薮下）楓ちゃんがいる頃から書いていましたね。

──薮下さんがSTU48を卒業したのは2021年なので、かなり前からですね。

はい。楓ちゃんが卒業コンサートのセットリストを考えているとき、私も一緒に自分の卒業コンサートのセットリストを考えていました（笑）。ありがたいことに9年間いろんな曲に参加させていただき、思い入れの強い曲がいっぱいあるので、内容盛りだくさんの卒業コンサートになるんじゃないかなと思っています。

──今後のSTU48や、グループに残るメンバーに対してはどのような思いがありますか？

心強い子がいっぱいいるので、楽しみな気持ちのほうが大きいです。今回シングルでセンターを務める舞ちゃんも、昔はすぐ「うえーん」と泣いちゃうような子だったけど、今は何の心配もしていません。安心感しかないです。ほかにもSTU48にはたくさん頼りになるメンバーがいます。私は1期生なので、今までSTU48を外から見たことがないんです。だから、外からSTU48を見られるのが楽しみ！ これからどう変わっていくのか、ワクワクしながら見たいと思います。

──ファンに対しては、やはり感謝の気持ちが一番大きいですよね。

そうですね。ファンのみんながここまで押し上げてくれたから、私は今ここにいると思っています。全部ファンのみんなとつかみ取ったものですから。「やっとセンターだ！ うれしい！」とか喜怒哀楽を全部共有できて（笑）、本当に幸せなアイドル人生だったなと。ファンのみんなには「これからもぜひSTU48の子たちを応援してください。そして石田千穂も今後ともよろしくお願いします。大好きです！」と伝えたいです。