NICOの本分＝歌モノ

──2016年3月にリリースされたアルバム「勇気も愛もないなんて」のリリース時のインタビューで、「次は3年も空けずにアルバムを出せるようにします」と宣言していた気がするのですが……（参照：「Listen with」特集 Vol. 2 NICO Touches the Walls）。

光村龍哉（Vo, G）　3年以内に出すつもりだったのに、気付いたら3年強も経っちゃった。俺らの中では「マシ・マシ」（2016年11月リリースのシングル）までが前のアルバムの「勇気も愛もないなんて」から続く1つのストーリーだったんです。そのあと、新しいアルバムに向けての筋道を考える際に、「シングルではなくてEPを作ってからアルバムにつなげたい」「普通のバンド編成で作ったNICO盤とアコースティックアレンジのACO盤を同時にパッケージして二面性を出そう」というコンセプトを早めに立ててはいたんです。2枚のEPを作ったことによって、アルバムに関しては完成に至るまで思いのほか大変でした。収録曲が全曲新曲だったことと、第1弾の「OYSTER -EP-」（2017年12月リリース）がよくできちゃったのが原因です。

古村大介（G）　作品を出すたびに次のハードルが上がってしまった。

坂倉心悟（B）　そこで計算が狂ってしまい。

光村　「OYSTER -EP-」も「TWISTER -EP-」（2018年7月リリース）も自分たちのネクストレベルを提示したくて、「NICOはこんなもんじゃねえぞ」と思いっきりタガを外していったんです。ただ、「OYSTER -EP-」と「TWISTER -EP-」でハメを外しても、アルバムでちゃんとNICOの本筋というか本分に戻ろうということはメンバーに伝えていたので、その“ストーリー”は全員が理解して進んでいたんです。

──そのNICOの本分というのは？

光村　歌モノで勝負すること。俺らはいろんな音楽から影響を受けて曲を作っているし、好きな音楽のジャンルも多岐にわたっていて、それぞれの要素を取り入れたい気持ちがあるんです。ただそうやって作っていた曲に対して「これがNICO印の付いた曲ですよ」と太鼓判が押せるのは、歌をちゃんと主人公にできたものなんです。そういうことをリスナーに理解してもらうためには、どんなにハメを外しても、歌モノが本分であることを伝える必要があった。

坂倉　そのために、「OYSTER -EP-」と「TWISTER -EP-」では“課外活動”としてアコースティック盤を作ったりして。

光村　今作のどの曲を作ってるときも、自分たちの音楽性を構成する要素を点と点でつなげて線にするようなことは意識しました。いろんなアプローチや要素を取り入れてるけど、歌を軸にしてることと、歌がなんの上に成り立ってるかを証明した感じです。

──確かに今回のアルバムに収録されている曲の音やアプローチは多岐にわたっていますよね。ただ、おっしゃる通り「OYSTER -EP-」と「TWISTER -EP-」の曲が振り切ったものばかりだったのであまり意外性はなかったんです。むしろアルバムはポップで、NICO盤にしてもACO盤にしてもアレンジが今まで以上にとても多彩で洗練された印象がある。

光村　だと思います。

──なるほど。実はツアー初日に新曲を聴いたときは、情報量の多い曲で構成されたアルバムになるのかなと感じていたんです。ライブで披露したのを機にブラッシュアップしたんでしょうか？

光村　そうなんです……ライブにおいて表現することが間に合ってなかった。

対馬祥太郎（Dr）　だね。

──そういう意味で、すでにライブで新曲を聴いているファンの方でも新鮮に聴ける作品かもしれませんね。

坂倉　はい。