トン、と背中を押されてステージに

──今ラジオなどでよくお話されているBOOKOFF巡りを始めたのも中学生の頃？

中1ぐらいからですかね。小学生の頃は外に出ると言っても家の近所、せいぜい半径1、2kmだったので、何かを探しに行くような感覚はなかったです。自分のお金でCDを買うようになったきっかけは……小6のときに水戸駅前にあった塾に通っていて、塾の帰り道に駅ビルにあったCD屋さんでいろんなCDのタイトルをひたすら見るという趣味を持っていたんです（笑）。買えないからただただCDを見てるだけ（笑）。そこでどうしても欲しいCDがあって、初めて予約したんです。お年玉の残りを使って。そのときに「私は子供だけど、そろそろ自分で買ったりできるんじゃん？」と気が付いて、そこから中古屋さんを回るようになりました。

──芸能の仕事はどのように始めたんですか？

小学生の頃に読んだ「こどものおもちゃ」（小花美穂のマンガ作品）を読んで「芸能人っていいな」と思ったり、SPEEDの活躍を見て憧れはあったんです。沖縄アクターズスクールの皆さんが活躍しているのを見て「なぜ私は沖縄にいないんだろう」と母を問い詰めて困らせたり（笑）。そういう時期を経て「茨城なら東京までそう遠くはないし、自分にもできるのかな」とオーディション雑誌を読むのが楽しみになっていて、中1のときに前の事務所に履歴書を送ったんです。でも受かると思って送っていないんですよね。オーディションとレッスン料がタダだと書いてあるのに子供ながらに惹かれて送っただけで。13歳、中学1年の冬からレッスンを始めました。そこから毎週末は東京でレッスンをしていて、しばらく経った頃に「Harajukuロンチャーズ」という番組に出ることになったんです。

──活動は楽しくできていたんですか？

同世代の子もたくさんいて、学校とは違うフィールドで仲間ができて楽しいというのはありましたけど、芸事についてまだ真面目には考えていなかったです。私は具体的な目標を持っていないとは言え……同じ時期に事務所に入っていた子たちはみんな雑誌の専属モデルとかCMとか仕事を持っているのに、私は1つもオーディションに受からなくて。レッスンを受けるのは無料だから、とりあえず高校3年生まではがんばってみようと目標を決めたのが15歳の頃です。それでも事務所の方に「オーディション受けたいです！」とアピールすらできず、どんどん時間は過ぎていって。高校は普通の進学コースだったので、いよいよほかの道も考えなくちゃいけないな……と思っていたときに話をいただいたのが「マクロスF」のオーディションだったんです。

──なるほど。そこから先はもう、皆さんご存知の人生ですね。

そうですね。トン、と背中を押されてステージに出ちゃったみたいな。

──デビューしたあとも一度立ち止まったり、決して順風満帆とは言えない歩みの末に、今こうして笑顔で10周年と30歳の節目を迎えられているのは本当によかったですね。

いやあ、もう本当に。昨日も母と話したんですよ。「あなたがいかに恵まれているのか」とひたすら（笑）。本当にその通りだと思いますね。

底抜けに明るいアニバーサリーソングを

──そして今作には1曲、書き下ろしの新曲「Love! For Your Love!」も収録されます。過去にたびたび組んできた北川勝利（ROUND TABLE）さんとのタッグで、北川さんならではのブライトでハッピーな路線の最新型がここに収められるのはすごくいいなと思いました。

とにかく底抜けに明るい歌を歌いたい欲が高まっていて、そのきっかけになったのが……復帰後にもう何度もお話していますけど、Negiccoさんのライブで。Negiccoのライブに行くと、よく北川さんが会場にいらっしゃってたんですね。そうやって北川さんにお会いするたびに「まだ書きたい曲がいっぱいあるからスタジオで会おうね」と励ますように何回もおっしゃってくれていて。休止中は正直、そんな日は来ないだろうと思っていたんです。でも結果的に戻ってくることができて、リリースの予定が決まるごとに北川さんの名前は挙がるものの、私は100%前向きな気持ちで「大人って楽しい！ 歌うって楽しい！」と思えるタイミングでそういう曲を書いてほしかったんです。

──満を持して。具体的にどんな曲にしてほしいとオーダーしたんですか？

アニバーサリーソングで派手に遊ぼうと思っても、次は40歳だからなかなか難しいかもしれないので（笑）、歌詞に感情的な意味合いを込めるというよりも、長く応援してくださったファンの方が聴いたときに「このフレーズって」とクスッとくるような遊びがある曲をお願いしました。でもお願いとしてはわりとざっくりと、「底抜けに明るいアニバーサリーソングです。頼むー」みたいな（笑）。

──過去の北川さん楽曲にもそうそうない強いビートが、今の中島さんのハッピー感をより強調しているような印象でした。

「ディスコ調がいいな」「でも全部生バンドじゃない半々ぐらいの感じ」と私が雑に投げたいくつかのボールをうまく拾ってくださって。北川さんは守備範囲がすごく広くて、アーティストだけど職人さんだなといつも思うんです。

──ミュージックビデオもひたすらキラキラと楽しい映像になっています。

今のうちにキラキラしておきたくて（笑）。いつか私にも気取りたくなる日が来ると思うんですよ。気取らざるを得ないときもあるだろうし、それも素敵だなとは思うんですけど、「まだ未来のことなんてわかりません！」みたいな底抜けな明るさを映像でも残しておきたかったんです。