初対面で「先生ハグしていいですか？」

──単行本9巻限定版に付属したドラマCDが「暁のヨナ」初の音声化でした。草凪先生のアフレコレポートマンガによれば、斎藤さんは初対面の際「先生ハグしていいですか？ヨナ演れて嬉しいです」と駆け寄ったそうですね。

斎藤千和　わあ、そんなこともありましたね！（笑） 覚えてます。ドラマCDに出演することが決まって原作を送っていただいたんですけど、もう作品自体に惚れ込んでしまって一気に読んで。ヨナ役をやらせてもらえることが光栄だっていう気持ちが湧き上がってきて、先生に会うなり「この気持ちを全身で伝えたい！」って思った記憶があります。いま思い返すと、いきなりハグなんてものすごい失礼な行為でしたよね？

草凪みずほ　いやいや！ すごく光栄でした。……ちょっとびっくりしましたけど（笑）。

斎藤　（笑）。誰しも自分にものすごく刺さる作品ってありますよね。私にとって当時、「暁のヨナ」はまさにそれだったんです。

──どのあたりに、そんなにも惚れ込んだんでしょう。

斎藤　うーん……いっぱい理由はあるけど、ヨナというキャラクターにもう心底惚れてしまったんです。まっすぐで一生懸命で、純粋で。「こんな素敵な役、私にできるかな？」って思うくらい好き。自分が演じるキャラクターを（原作で）読んでここまで好きになるって、本当にありがたいです。

草凪　希望は出してたけど千和さんにやっていただけると思ってなかったので、ドラマCDのキャストに決まったときは私もすごくありがたかったですよ。アニメでも変わらず演じてもらえることになって、本当にうれしかったですね。

アニメ化が決まったときはホッとした

──アニメに至るまでには、4回のドラマCD制作がありました。アニメ化が決まったときはどんな心境でしたか？

草凪　パイロットフィルムを1年くらい前に作っていただいたんですが、アニメ化が本決まりになるまでだいぶ時間が掛かったので、どちらかというとあまり期待しないようにしてたんですね。半信半疑のまま半年以上が経って。アフレコ何日か前くらいに、「決まりました！」ってようやく聞いたような感じだったんです。

斎藤　えー、そうだったんですか！

草凪　だからワーッて喜んだというよりはもう、ホッとした感じでしたね。

斎藤　アニメ化となるとキャストが変わることも多いので、私も期待しすぎずにいました。だから続けて演じられることになって、すごーくうれしかったです。表情ひとつとってもマンガでは1コマで表現されるけど、アニメだとそこに至るまでの動きが付いてきますよね。草凪先生のマンガって絵自体に力があるから、ひとつの表情に行き着くまでにキャラがどういう動きをするのか興味がありました。ドラマCDのときは、常に動きを自分の想像で埋めて演じていたので。

アフレコ前に監督が「今日の目玉はここです！」

草凪　ドラマCDはドラマCDで、役者さんならではのアドリブが入って面白かったですよ。

斎藤　ああ、特にキジャですか？ 森田（成一）さんがもうね……イキイキとしてて（笑）。

草凪　（9巻限定版に付属したドラマCDの）「私は掘る！とにかく掘るー!!」とかね。面白く聴かせてもらいました（笑）。キャラクターのことをわかってないと、そのキャラらしいアドリブなんて無理だろうと思うんですけど、みなさん本当にすごい反射神経で出してくれるから感動してしまって。

斎藤　ふふふ。みんな原作を読み込んでますから。

草凪　アニメでも米田（和弘）監督が、原作に沿ったキャラクターになるようにすごく気を遣ってくれているので、きっとマンガを読んでる人も違和感なく楽しめると思います。

斎藤　原作に忠実ですもんね。原作の必要な部分をちゃんと埋めながらやってる感じがあります。

草凪　そうなんですよね。ありがたいことです。

斎藤　とにかく監督の、原作への愛情が半端ないんですよ。毎回アフレコが始まる前に監督と音響監督がブースにいらして「今回の目玉はここです！」「今日はこのキャラが見せ場なんです！」と熱く語ってくださるんです。そういうことってなかなかないし、役者としても気合いが入ります。

草凪　すごく熱い方ですよね。私もできるだけアフレコに足を運んでいて、新しいキャラが出てくるときは特に、セリフのニュアンスとか意見を言わせていただくんですけど、全部きちんと聞いてくださるのでありがたいです。

──先生から斎藤さんの演技にリクエストを出すこともありますか？

草凪　千和さんはドラマCDから何度もやっていただいているので。もう、私が想像していなかったところまで、かゆいところに手が届くような感じ。

斎藤　あはは、うれしいです。