80歳までマンガを描き続けることが目標

──「娚の一生」は今年、「このマンガがすごい！」や「このマンガを読め！」などで高評価を得て、セールスも好調ですね。自分の作品が売れていることについてはどう思われますか？

高飛車に聞こえると困るんですが、ほんとのところでは売れようが売れまいが、どっちでもいいと思ってるんです。たまたま受け入れられる時期がここだったのかなという気がしてます。「娚の一生」が受け入れられたのは、時代の流れであるとか、人々のマインドであるとか、そういうものと合致しただけだと。

──そうは言っても、セールスの結果が作者に与えるものって意外とありますよね。

ありますね。ただその波を受けないようにしています。というのは、私は目標としてるリタイアの時期がうんと遠くて、80歳くらいにしてあるんです。元々教師なので、公務員の暮らしを自分のテンプレートにしているから、最低でも60歳までは賃金を得ないといけないと思ってる。しかも私の場合退職金はないですから、人生80年と考えると、プラス20年、何かで収入を得続けないといけない。だから40歳やそこらで何かあったとしても、それはあまりにも通過点というか、重大ではないんですよ。

──長い目で見るとたいしたことではない、と。

ええ。4月から、南日本新聞という故郷の地方紙で隔週の連載を始めるんですけど、そこを足がかりとして、新聞の4コママンガのような、量としては少ないけどずっと続けていける仕事を確保して、最終的に80歳位になってもマンガでごはんを食べられるようにしておくっていうのが最終的な目標なんですよ。

──コボちゃんは今年で連載28年目、みたいな。

そんな感じ。できれば地元に住んで、4コマを1日1本描くくらいの感じで生活をして年を取っていけたらいいですね。そのための積み上げを今はしているような気がします。

──すごくいいなと思います。読者も長生きして付いていかないといけないですね。

「気がついたら西炯子を60年読んでいる」っていう人が現れてくれたらいいなあ。