──次は小坂明子さんの大ヒット曲です。昭和の歌謡曲を振り返る際の定番の1曲ですね。

今度は私の十八番なんです（笑）。ものすごく思い入れがある曲。小学生の頃から好きで好きでしょうがなくて、いつもこの曲を歌っていましたね。単純に、すごくいい曲だから歌いたかったし、皆さんに聴いていただきたかったという気持ちがありました。若い方はもうあまり知らないんじゃないかな？っていう気もするんですけど、それであればなおのことというか。カバーアルバムには、こういう名曲ほど入れるべきだと思います。

──王道のアレンジで、情感たっぷりに歌い上げていますね。

この曲については本当に、音楽をやっている醍醐味を味わわせていただきました。笹路さんは耳が本当にいい方で。私自身、けっこう耳がいいというか、一般的に年齢を重ねるごとに聞こえにくくなる音域であっても聞こえてしまうほうだし、ちょっとしたノイズやスタジオの機材のセッティングの違いも気になってしまうタイプなんですけど、笹路さんはその比じゃないというか。以前もお話した通り、楽器のセッティングはもちろん、私が歌うときに聴くためのヘッドフォンから流れる音のバランスまで本当にパーフェクト！

──ということは、高橋さんが40年間愛してきた曲を、最高のコンディションで歌うことができたんですね。

そうですね。特に「あなた」のレコーディングのときは、セッティングは笹路さんが指定したまんま。ボーカルブースのキューボックスのボリュームすら、目盛り1つ動かさずに録りましたから。「笹路さんってこういう音楽の中にいるんだ」と、彼の音楽空間の中に入って歌った感じです。こんなに歌に集中できたのは初めての経験だし、不思議な感じでした。この音の空間を皆さんにも共有してもらえると思います。

これも私が大好きな曲なんです。実は前作でも歌いたかったんですけど、軽く却下されてしまったんですよ（笑）。だから、今回はリベンジなんです。

──とても有名な曲ですが、いわゆるアニソンファンの人たちからはけっこうスルーされがちな曲でもありますよね。

そうなんです！ 今回も「まさかの『一休さん』」と言われてます（笑）。でも、すごくいい曲で、悲しい曲なんですよね。みんな「2番の歌詞がいい」って言いますし。

──母猫から引き離されて、もらわれていく子猫を同じ境遇の一休さんが励ますんですよね。

サックスの人も「泣きそう」と言ってました（笑）。ただ、もともと転調がすごく多い曲なので、笹路さんが大変そうでしたね。私も2番の譜割りを原曲から少し変えさせていただきました。

──次はこのアルバムの目玉とも言える1曲です。高橋さんが10歳の頃、児童合唱団にいた時代に歌った「ふしぎなメルモ」のテーマソングの音源を蘇らせて、現在の高橋さんとデュエットするという企画ですが、これはどなたの発案だったのでしょう？

これは私です。私が大好きな手塚（治虫）作品の曲を1曲入れたかったのと、時空を超えた自分とのデュエットがかなうのなら面白いよね、という気持ちで提案させていただきました。でも、今回レコーディングに携わった皆さんは大変だったと思います。当時は合唱団のみんなで「せーの」で録ってるからけっこうリズムがよれていたんですね。笹路さんはそれを一生懸命直していました。あと音源を持っていたテイチクさんにもご協力いただきましたし、それも感謝ですね。

──昔のご自身とデュエットが実現して、いかがでしたか？

小学生の私はパンチが効いてる（笑）。あと、実は今回のバージョンって「ふしぎなメルモ」の世界に合っているんですよね。本当に歌の中で私が大人になったり、子供になったりしているんですから（笑）。

──3番で「青いキャンデー 大人になって どうするの？」と子供の高橋さんが歌うと、「メルモちゃん 優しいママになったよ」と大人の高橋さんが答えるように歌うくだりは図らずも感動してしまいました。

子供の私と大人の私が行ったり来たりするのが、アニメの内容と一緒だっていうことにはあとで気付いたんですけどね（笑）。でも本当にママになっていますからね。子供の頃の私とデュエットするなんて不思議な経験だったんですけど、だからこそ本当に音楽をやっていてよかったな、と思いました。