AKB48が11月28日に通算54枚目のニューシングル「NO WAY MAN」をリリースする。今作は日韓合同グループIZ*ONE（アイズワン）の専任メンバーになり、約2年半にわたってAKB48グループでの活動を休止することとなった宮脇咲良、矢吹奈子、本田仁美への“壮行シングル”という位置付けの作品。AKB48史上最高難度更新とも言われる激しいダンスが繰り広げられる表題曲のミュージックビデオを含め、発売前から話題を集めている。

音楽ナタリーでは本シングル選抜メンバーでありつつ、IZ*ONEとして10月末に韓国でデビューした宮脇、矢吹、本田の3人への独占インタビューを実施。AKB48グループの代表として海外に挑む3人に、今後の展望や意気込み、日本のアイドルシーンに思うことなどを語ってもらった。

取材・文 / 小野田衛　撮影 / 藤田二朗（photopicnic）

“IZ*ONE専任前ラストシングル”に3人が思うこと

──韓国のオーディション番組「PRODUCE 48」、とても面白かったです！ 毎週食い入るように観ていました。

矢吹奈子　本当ですか!? うれしいです！ 私も驚きましたが、韓国でかなり多くの方たちが観ていた番組みたいなんです。ものすごく影響力があったみたいで。

宮脇咲良　実際、空港などで声をかけられる割合も日本より韓国のほうが多いくらいです。

本田仁美　プデュ（「PRODUCE 48」）の放送期間中は、「ファイティン（がんばって）」ってよく声をかけられました（笑）。

──渡韓前ラストシングルという部分にも軸足を置きつつ、話を伺えればと思います。

本田　わかりました。よろしくお願いします！

──改めて皆さんの壮行シングルという位置付けとなっている54thシングル「NO WAY MAN」に対する思いはいかがですか？

本田　今作は「IZ*ONE専任前ラストシングル」になっているんですけど、そもそも私にとってはこの曲自体が初選抜なんです。「夢見ていたAKB48の選抜メンバーになることができてうれしい！」という気持ちがありつつ、「それなのにラストシングル!?」みたいな戸惑いもあって。でも、だからこそ「NO WAY MAN」を最初で最後の選抜曲にしたくないという思いは強いです。2年半後、日本に帰ってきたとき、いつでも選抜メンバーになれるような存在になっていたいです。

宮脇　AKB48のシングルでセンターをやらせていただくのは「君はメロディー」（2016年3月発売の43rdシングル）以来になりますが、これまでの経験を通して学んだパフォーマンスを、このシングルではアピールしたいと考えています。

──宮脇さん自身は「PRODUCE 48」が始まる前と今では、大きく自分が変わったと考えていますか？

宮脇　そうですね。とにかく韓国では練習する時間が多かったので、実力面で確実に変わっただろうし、それ以上に気持ちの部分で変化がありました。「NO WAY MAN」のMV撮影も、これまでになかったくらいの熱量を込めてパフォーマンスできたと思っています。

矢吹　私はAKB48のシングル選抜は3枚目になります。今回は今までで一番いい立ち位置をいただいたので、それがまず単純にうれしいです（笑）。MV撮影のときは、ものすごく緊張しました。HKT48の「早送りカレンダー」でセンターをやらせていただきましたが、それとは全然違う緊張感で。やっぱりAKB48で選抜メンバーになるのは特別な意味があると思うし、AKB48グループ全員の思いも背負いながら歌わないとって考えています。

宮脇　また今回のシングルは、歌詞の内容がすごく心に沁みるんです。基本的には私たち3人に向けたメッセージのような内容になっていますが、それと同時に私たちから日本のファンの皆さんに向けた気持ちも表現されているんです。2年半は期間としては決して短くないですから、寂しい思いもさせてしまうかもしれない。だけど私たちも精一杯がんばってくるので待っていてほしいし……もしよかったら会いに来てほしいなって思います（笑）。

本田　意外に近いですよ。

矢吹　そうそう！ 福岡に住んでいた立場からすると、東京より近い感じがしますから（笑）。

──とは言え、ファンの悲しみは大きいのでは？

宮脇　もちろんそういった声もよく聞きます。

矢吹　でも奈子のファンの方はけっこう軽く考えているみたいです。「じゃあ韓国に住んじゃおうかなー」とか言って（笑）。

宮脇　ノリが軽い（笑）。

矢吹　「絶対、韓国にも行くからさ！」みたいに、わりと明るい感じで応援してくれてるんです。なので、私としても安心して韓国でもがんばれるなあと。

──「兼任で続ける」などと言う生半可な覚悟では通用しない？

宮脇　プデュの期間中は両立させていましたが、その時点でもう本当にギリギリでした。IZ*ONEの活動は2年半限定と最初から決まっているんです。だったらその間は全力でそこに集中して、向こうでいろいろ学んだことをAKB48グループに持ち帰ったほうがいいんじゃないかって。

──3人にとっては間違いなく人生の分岐点になると思うのですが。

本田　本当にそうかもしれない……。

矢吹　自分が韓国のアイドルになるなんて考えてもいなかったから、すごくこの状況が不思議だし、ふわふわした気持ちのままですけど、練習を重ねているうちに少しずつ実感が湧いてきました。

宮脇　人生の分岐点……。私はアイドルを7年やってきて、ありがたいことにたくさんの経験をさせていただきました。だけど「これからどうしよう？」と、ちょっと未来のイメージができなくなっていたのも事実です。これからの目標とか夢を模索している、まさにそんなタイミングで「PRODUCE 48」の話をいただいて。そういう場所やチャンスがあること自体、自分は恵まれていると感じるんです。活動7年目にして、また一から新しい環境でがんばることができるわけですから。今の気持ちを正直に言うと、すごく楽しみ！ 自分自身に対してワクワクした気持ちを持っています。

本田　もしプデュに出ていなかったら、私はAKB48の選抜メンバーとしてこんなふうにインタビューを受けていなかったはずです。むしろ名前も顔も知られないまま、普通にAKB48を卒業することになっていたかもしれません。そういう意味では、間違いなくあの番組は私の人生を変えました。このプロジェクトに参加して本当によかったと思うし、これからのことを考えると楽しみな気持ちしかないです。