AKB48チーム8から“発掘された”本田仁美

──本田さんの場合、すでに日本での知名度が高い宮脇さんや矢吹さんとは状況が違うと思うんですね。つまり「PRODUCE 48」という番組で“発掘された”要素が強いと思うんです。韓国の視聴者は、本田さんのどこを評価したのだと思いますか？

本田　どうだろう……。自分では意外とわからないんです。（宮脇と矢吹に向かって）なんで私だったんでしょうね？

矢吹　顔がかわいい！ ダンスのキレ！

宮脇　ステージでの佇まいがかわいいんですよ。

本田　オーディション中、ダンスを韓国人メンバーに教えたことがあったんです。それが注目された最初のきっかけだったんです。やっぱり、そういう技術的な部分を見る傾向が強いのかな。

矢吹　それで言うと、3人ともクラスがAだったじゃない？（※「PRODUCE 48」では、審査員たちがA～Fのランク付けを全練習生に対して行った。日本人アイドルが軒並み厳しい評価を下される中、3人はAクラスに入った） 今思うと、あれが大きかったのかもね。

2年半の重み

──しかし2カ月半じゃなくて、2年半ですからね。移り変わりの激しい芸能界の中で、忘れ去られる不安はないですか？

本田　まったく不安がないと言ったら嘘になるけど……そこはファンの方々を信じるしかないです。

矢吹　でも、推し変とかされちゃうんだろうなあ（笑）。

宮脇　それよりも私は「グループを引き続き応援してもらいたい」という気持ちが強いです。私たち3人がいなくなっても、変わらずにAKB48グループを支えてくれたらなって思います。

矢吹　確かにちょっと考えることはあります。ファンの方だけじゃなくて、メンバーからも「寂しい。本当に行っちゃうの？」とか言われますし。

宮脇　私たち3人がいない間に卒業しちゃうメンバーもいるだろうし。

矢吹　絶対いる！ 2年半も経てば、グループの雰囲気だって変わっちゃうんじゃないかなと思うんです。HKT48は5期生も当然決まっているはずだし、それどころか後輩がたくさん増えているかもしれないです。

国民的アイドルが海外へ

──日本の国民的アイドルグループから、世界のアイドルとして羽ばたこうとしているわけですけど、それについて今はどういった心境ですか？

矢吹　「信じられない」という言葉に尽きます。Twitterのフォロワーが気付いたら2倍になっているんですよ。

本田　私はInstagramのフォロワーが2カ月で12万人増えました。

宮脇　そういうInstagramとかTwitterの反応を見ると、自分のことながら「すごいなあ」と他人事みたいに感じちゃうんです。間違いなく大きなチャンスだと思っています。

──しかし番組が始まった当初は、ここまで大がかりな話になるとは想像もしていなかったです。

宮脇　私たちが一番そう思っています（笑）。そこからはもう本当に急展開で……。

矢吹　ファンの方を戸惑わせてしまった部分はあるかもしれないですね。

本田　私が一番ビックリしたのは、「メンバーと一緒に住んでください」と言われたとき。

宮脇　寮生活って、韓国のアイドル文化では当たり前のことなんです。だけど、急で戸惑いました（笑）。寮にはカメラも入っていて、常に回っている状態だったんです。それが、そのままリアリティ番組で放送されたんです（笑）。

──メンバー同士で同居となると、韓国語の勉強も大変じゃないですか？

本田　今、がんばっているところです。

宮脇　ほかのメンバーはけっこう日本語を話せるんです。日本での活動も見越して、毎日のように勉強しているので。

矢吹　寮生活に関しては、スムーズでした。私自身は日本でもホテルに泊まることが多かったし、親元を離れる寂しさとかはそんな感じなかったです。

宮脇　そうだね。ほかのメンバーとも仲よくごはんを食べに行きます。韓国はごはんがおいしくていいですよね。

本田　私、辛いものが本当にダメだったんです。だけど、今は韓国人メンバーよりも平気で食べています（笑）。

矢吹　なじむのが早すぎ（笑）。でも、生活面より大変なのは普段の練習ですよ！

本田　うん、練習が一番キツいですね。

──レッスンの進め方は、日本と韓国で勝手が違うものなんですか？

宮脇　まったく違います！

矢吹　まず日本ではレッスンの時間が決まっているんです。2時間とか3時間とか区切ってスタジオにこもる感じで。だけど韓国では、みんなの振り付けがきちんとそろうまで延々と練習している。やっていても全然ゴールが見えないです（笑）。

本田　日本ではどのアイドルグループでもバミリがあって、床を見るとセンター0番を起点に両脇に向かって1、2、3、4と番号が振られているんですよ。だけど、韓国はそれがないんです。目印がないまま、勘でシンメ（トリー）をそろえなくちゃいけない。それで、K-POPグループのあのクオリティですから。すごすぎて、わけがわからないです（笑）。

矢吹　オーディションを受ける時点で、個人のスキルが日本と韓国で全然違うので、日本人はほかのメンバー以上に練習しないと同じ振りをしていてもズレてしまうし、周りに追いつけないんです。

──確かに番組を観ていても、レベルの差は感じました。

宮脇　本当にそうなんです（笑）。だけど一方で日本のアイドルと言うか、AKB48グループのよさを再発見できた部分もあったんです。確かに韓国のアイドルはものすごく全体のレベルが高いですが、それぞれの個性やキャラの部分では日本も負けていなかったと思います。

矢吹　「決してあきらめない心」も日本のアイドル特有のものなのかもしれません。ミスをしても、なんとか最後までやり切ろうとするんです。韓国ではそのことをすごく評価されました。

宮脇　私たちに勝てる部分があるとしたら、それは根性かも（笑）。「もうどうしよう……」って最初のうちはAKB48グループのメンバーが全員泣いていたんです。

──宮脇さんも、かなりの頻度で泣いていましたもんね。

宮脇　そうですね（笑）。それはさておき、みんな全力でやっていたわけですから。総選挙が一番いい例ですが、そもそもAKB48グループって乗り越えていくグループなんです。なので根性やあきらめない心が、自然と身に付いたのかなと感じています。