撮影初日から「待ってました！」という雰囲気

──「警部補 矢部謙三」が、おおよそ4年ぶりに復活。「トリック劇場版 ラストステージ」公開の折には、生瀬さんともどもシリーズの完結を惜しまれていましたが、今回オファーを受けたときはどんなふうに思われましたか？

シリーズは「完全に終わり」だと言われていたので、まず驚きました。「ラストステージ」の打ち上げの席では、スタッフさんも含め、やはり未練と言いますか……。「まだまだやりたい！」「いや、いつかやるんだ！」という思いはひしひしと感じましたから、もちろん僕もそうですが、皆さん喜んだと思います。

──とはいえ「トリック」のこと（笑）、復活もあるのでは……と予想されていた？

（笑）。頭のどこかにはありましたね。だけどまさか「矢部謙三」から復活するとは思いもしなかったですけど。それもまた、「トリック」らしいなと。ですが、期待していた半面、もしも復活するのなら、そろそろ秋葉に代わる4代目の相棒が来るんだろうなと覚悟していた部分もあったので、「また僕でいいんですか!?」という喜びと安堵感もあり。衣装合わせのときには、生瀬さんに「まだ池田くんなの？」なんて冗談を言われましたね（笑）。

──いざ、撮影がスタートへ。現場はどんな雰囲気でしたか？

もうね、初日からスタッフさんの「待ってました！」という気持ちがあふれていました。最優先で駆け付けたというスタッフさんもいらっしゃいましたし、行けずに残念だという声もたくさん聞きましたし。配信されるドラマをご覧になればおわかりだと思いますが、小道具だとか小物も、みんなそのまま。「トリック」シリーズは完結したわけですから、普通であれば捨てちゃうんでしょうけど、「来る、復活の日のために！」と、大事に倉庫にしまってあったとか。ですから生瀬さんも、矢部謙三としてカツラを……いや、違うか（笑）。生瀬さんいわく“帽子”をかぶった瞬間から、すぐに矢部謙三に戻られていましたし。かく言う僕も、トレードマークである紙袋を持てば秋葉になれましたし。長年、自分の中に染み付いた、愛すべき役なんだなと改めて思いました。

「あの役者はテレビに出しちゃいけないんじゃないか」と言わしめた

──秋葉役として、2005年に放送された「TRICK新作スペシャル」より参加されていますが、当時の気持ちをお聞かせください。

（山田里見役の）野際陽子さんが出演された舞台をご覧になった堤幸彦監督が、そこに出ていた私を見て、秋葉役に選んでくださったそうで。当時は、舞台役者としてほとんどテレビドラマに出たことがなかった役者を連ドラのレギュラーで出すんですから、大抜擢ですよね？ だから、そのお気持ちが本当にうれしかったですし、期待に応えなきゃと思いました。でも、とあるスタッフさんの奥様がオンエアで秋葉を観て「あの役者はテレビに出しちゃいけないんじゃないか」と。不思議な世界観の作品も多々ある堤監督の映画やドラマを山ほど観てきた奥様にさえ、気持ち悪いと言わしめたそうで（笑）。秋葉は、いわゆる“キモい”キャラクターですから、喜んでいいのやら何やら、複雑な心境でしたね。

──人気シリーズに途中参加ということで、さぞや難しい役だっただろうなと想像します。

堤監督って、試してくるんですよ。「あそこからここに来るまで好きにしゃべってて」とか。「虫がたくさん飛んでる。あとはお願い」とか。それが秋葉のファーストカットで。ラストは、温泉に入っていて「生瀬さんがスーツのままズブズブとお湯に入っていきます。その直前でカットをかけます」と言っていたのに、かけないとか。だから生瀬さんは、本番でどんどんお湯に入っていく。パッと監督のほうを見たら、「お前が何か言わないとカットかけねえぞ」的な目をしてる（笑）。で、困った揚げ句、松田優作さんのモノマネをして「なんじゃこりゃあ！」って叫んだんですね。今思うと恥ずかしい……もっと面白いことが言えなかったのかなと反省するんですけど、その洗礼には大いに鍛えられました。右も左もわからなかったので、ほかの現場でも、いろんなことをやっちゃって。あちこちで怒られたりして（笑）。とは言え、「トリック」によって広く顔を知っていただきましたし。当時は4畳半の風呂なし、共同トイレのアパート暮らしの貧乏役者でしたから、堤監督には感謝してもし足りないくらいです。