「ムーちゃん」が私にとっての育児書になってくれた

みなと鈴　今日は来てくださりありがとうございます。息子さんが自閉症だということを公表されたABEMAの番組を観て、倉持さんとぜひお話ししたいと思っていたんです。

倉持由香　わあ、そうだったんですね……！ ありがとうございます。

みなと　番組でお話しされていたことは、私の経験に重なることばかりでした。ムーちゃんのモデルになった我が家の長女は、もうすぐ18歳を迎えて成人するんです。

倉持　おめでとうございます！

みなと　ここまで来ると、つらかったことも含めて、すべてが過去の記憶になっているんですよね。そんな中で倉持さんの経験談を聞いて、過去の自分と対峙するような感覚になったし、まさに「ムーちゃんと手をつないで」の主人公・彩が3次元に現れたようだとも思いました。お会いしてこんなに素敵なオーラを浴びられて、本当に幸せです。作家冥利に尽きるとはまさにこのことだな、と。

倉持　うれしいです。私ももちろん、「ムーちゃんと手をつないで」は以前から愛読していました。息子の湊はもうすぐ4歳になるのですが、同じ“みなと”ということにもご縁を感じますし……（笑）。

みなと　本当に、不思議な偶然ですよね（笑）。

倉持　湊は2歳半の頃に、自閉スペクトラム症と診断されたんです。私はその瞬間から先が見えなくなり、1カ月ほどベッドから動けなくなってしまって。学区などを考慮して戸建の家を買ったタイミングだったけど、湊は小学校や中学校に行けないかもしれない。大人になってもしゃべれないかもしれない。そんなふうに絶望していたときに、「ムーちゃんと手をつないで」に出会いました。読んでまず「私の経験とほぼ同じことが物語で描かれている」と感じて。うちの子だけ1歳半健診の会場で走り回っていたり、2歳半になっても言葉が出なかったり……ポツンと取り残されたような感覚になっていたけど、「ムーちゃん」を読んで「うちだけじゃないんだ」と、すごく励まされたんです。

みなと　そう言っていただくと「この作品を描いてよかったな」と本当に思います。うちの子もまったく同じで、1歳半健診で走り回り、発達相談を受けてくださいと言われて。「ムーちゃん」の劇中にも描きましたけど、お医者さんから「この子はそういうタイプの子だよ」と言われて、「どういうことだろう？」と、別の世界に来てしまったような感覚になりました。右も左もわからず、とても孤独でしたね。

倉持　その瞬間に抱いた気持ち、すごくよくわかります。育児書にある定型発達の成長の目安は我が子にまったく当てはまらないから、「これから私は何を指針にして子育てをすればいんだろう」と途方に暮れていたんです。そんな中で「ムーちゃん」が、私にとっての育児書になってくれました。自閉症に関する本やマンガもたくさん読みましたが、「ムーちゃん」は本当にリアルで、わかりやすくて。

みなと　うれしいです。うちの娘が幼児の頃は、まだスマホもSNSも普及していなかったんですね。世の中にASDや発達障害という言葉も普及しておらず、経験者の方のブログを読んだりして、なんとか情報を得ていました。娘の育児にかかりきりで、マンガを描くことは10年間お休みしていたんですが、やはり自分が経験した世界のことをちゃんと知ってもらいたいし、世の中に貢献したい。同じように不安を感じている方々の孤独感を和らげて、「1人じゃないよ」と言ってあげられるような作品を生み出したい。そう思い、「ムーちゃん」を描き始めました。

どの方向を選んでも間違いではないと、作品を通して伝えたい

倉持　ムーちゃんと湊は本当によく似ているんです。湊も睡眠障害があるので、ベッドの上で飛び跳ねてなかなか寝ないのが日常茶飯事。寝かしつけに毎日3～4時間かかっています。

みなと　大変ですよね。うちは賃貸に住んでいた頃、頻繁にポストに「うるさい」と紙を入れられて。申し訳なさすぎて、一戸建てを購入して引っ越しました。

倉持　謝るたびに消えてしまいたい気持ちになりますよね……。あとは湊もつま先で歩くし、噛みぐせもあるし……と、本当にムーちゃんそっくりで。小さい子の泣き声が苦手なのも同じで、パニックになって泣いた子の口を勢いよく押さえてしまったこともあります。数えきれないほど頭を下げてきました。

みなと　私もです。できる限りの対策を取っても、ご迷惑をおかけしてしまうことはやはりあるので、そういうときはただただ誠心誠意お詫びすることが親の務めだと思っています。

倉持　「ムーちゃん」を読んで、初めて知ることも多いです。療育施設の存在も「ムーちゃん」に教えてもらいました。あとは今後我が家が向き合うであろう、小学校を特別支援学級と特別支援学校のどちらにするかということなども。そうした情報面で助けられるのもありがたいことですけど、もちろんマンガとしての面白さもたくさんあって。彩はどんどんたくましくなっていますよね。パパから風呂上がりに「パンツがない！ 家にいるんだから洗濯くらいしろよ！」と言われて、彩がすごい剣幕でブチギレるところはスカッとしました（笑）。

みなと　ふふふ。彩は段々と口が悪くなっているかもしれないですね（笑）。

倉持　彩は本当に毎日大変なのに……。パパは1日くらい同じパンツ履いてなさいよと思いました（笑）。結局買ってきてあげていて、優しいなあと。「ムーちゃん」は、そんな人間らしさが描かれているところも魅力だと思うんです。自閉症児を育てていく中では、「どんな子でもかわいいところしかない」「子供は天使だ」と思えないときもあるんですよね。私も自分の体調がすごく悪い日にお腹の上で飛ばれたり噛まれたりしたら、手放しにかわいいとは思えない瞬間がどうしてもある。そういう部分もきれいごとで包まず描かれていて、嘘がないと思いました。

みなと　キャラクターがいい人である必要はないと思っているんです。壁にぶつかったり、人から嫌なことを言われたり、逆に暴言を吐いてしまったり……いろんなことがある中で、その人がどういうふうに生きていくのかが重要で。読者に媚びるのではなく、この家族がどういう人生を選択していくのか。その分岐点を魅力的に見せたいし、「どの方向を選んでも間違いではないよ」と、作品を通じて伝えたいですね。

連載中にフルデジタルへ移行

倉持　個人的に驚いたことなんですが、みなと先生は子育てに忙しい中、連載中にアナログからフルデジタルへ作画方法を変えたんですよね？

みなと　そうですね。確か6巻くらいから、モノクロはフルデジタルにしています。コロナ禍の期間に、アシスタントさんに集まってもらって一緒に作業することが難しくなってしまったんですよね。そこで一念発起。講師の方に教えを乞い、アシスタントさんの教育もしていただきながら、1年かけて移行しました。

倉持　執筆の感覚もまったく変わるでしょうし、ソフトの操作もイチから学ばないといけないし、本当にすごいと思います！ 私も絵を描くのが好きで、iPadとApple Pencilで湊の絵を描いて「#みなとえにっき」というハッシュタグを添えてSNSに載せているんですよ。先生は液晶タブレットですか？

みなと　そうです。最初はiPadでやっていたんですけど、やっぱりマンガのデータはとても重いので、クリエイター用のデスクトップと液晶タブレットを導入しました。

倉持　そういうところもとてもパワフルでいらっしゃるなと、元気をいただきます。自閉症児を育てる大変さは理解しているつもりなので、下のお子さんも一緒に育てながら、作画環境を変えて連載を続けるなんて、どれだけ大変だろうなと……。いったいどんな生活をされているのか、睡眠は取れていらっしゃるのかが気になっていました。

みなと　睡眠は毎日4時間くらいですが、私はそのぶんほかのことを捨てているので、家の中はしっちゃかめっちゃかなことが多いですよ（笑）。自分にできないことは主人にやってもらっていますし、私1人では到底無理ですね。私からすれば倉持さんのほうがすごいですよ！ 私は10年間執筆を休んでいましたが、倉持さんは湊くんが生まれてからずっと、お仕事を続けているんですから。

倉持　いえいえ！ 私もめちゃくちゃ周りに助けられているんです。保育園の送迎は夫もしてくれますし、手料理を作る余裕がないから、週2でヘルパーさんに来ていただいて、作り置きをしてもらっています。友人の手を借りることも多くて、家族旅行に同行してもらうことも。仕事はがんばればがんばっただけ褒めてもらえたり、お金をいただけたり、やりがいが目に見えるけど、専業主婦はめちゃくちゃハードなのに誰からも褒められず、稼ぎにもならず……本当に大変だと思います。

みなと　そういう部分も、作品で描きたかったところですね。私も専業主婦時代、入会を検討していた英会話スクールの代表者の男性に「あなたは何もやってないでしょ」と言われたことがありました。結局入会しませんでしたがそういうときに抱いた感情が、ふつふつと積もり積もっていた気がします。