まずは入念な読み合わせ

稽古は6月下旬にスタート。最初は配役を決めず、それぞれ役を変えながら読み合わせが行われた。サミュエル・ベケットの代表作「ゴドーを待ちながら」は、ヴラジーミルとエストラゴン、2人の男が他愛ない会話を繰り広げながら、ゴドーという男をただただ待ち続ける不条理劇。登場人物は2人のほか、威張った金持ちの男・ポッツォ、首に縄をかけられた従者のラッキー、ゴドーが来ないことを告げに現れる男の子の5人だけ。明確なストーリー展開があるわけではなく、登場人物の数も限られていて、あまり発表会向きとは言い難い演目だが、演出の鵜山仁にはあるアイデアがあった。

7月上旬に稽古場を訪れると、研究生たちは机をコの字型に並べ、その中央をアクティングスペースとして読み合わせを行っていた。鵜山に指名された研究生数名が、着座してセリフを読む。ハイテンションでセリフを発する人もいれば、同じセリフをのんびりとおかしみを込めて語る人もいて、同じ役同じシーンでも見え方がまったく異なる。鵜山はシーンを少しずつ止めながら、「このときのヴラジーミルの心情はどうなっているんだろうね？」「ここは似たようなセリフが続くから、この1行1行にどう変化を付けていこうか」と研究生たちに声をかけていく。そんな鵜山の問いかけに対し、研究生たちは台本を見つめたまま、なかなかすぐに返答ができない。「『夜を待つのもゴドーを待つのも』というセリフの、2つの『待つ』はどう違うの？」と問われて、「えっと……」と言ったまま固まってしまう研究生たち。しかし鵜山自身も、彼らに答えを求めると言うよりは戯曲に疑問をぶつけているような様子で、あるときは原文を参照し日本語訳されたセリフの意味を考えたり、またあるときは「ポッツォとラッキーの関係は、資本家と搾取される側という捉え方もできて……」と戯曲の解釈を口にしたりしながら、研究生たちと共に戯曲への理解を深めようとしていた。

稽古が開始して約3時間半。徐々に動きも加わって、読み合わせの熱が上がってきた。鵜山も立ち上がり、「このときはどういう気持ちで相手を見てるんだろうね」と、演者と同じ目線に立って、役のイメージを捉えようとする。そうしながら次々と繰り出される演出家のアイデアに、研究生たちは必死に食らい付きながら、同じシーンを何度も繰り返していた。