「まだ極悪さが足りない」って何度もダメ出しくらいました

──「なごみさん」の着想はどこから得られたんですか？ 喫茶店を描こうというところから？

宮本　実は喫茶店ではなくて、猫なんです。私が猫を飼ってまして、担当の「宮本さんといえば猫だから、猫カフェとかどうだろう」っていうひと言がきっかけでした。でもそのときすでにモーニングには猫マンガがいくつもあったからか、編集長に「猫を前面に出すな」って止められて（笑）。それで猫は単なるオプションになり、カフェ、というか喫茶店がメインに。

──猫カフェという言葉には可愛らしいイメージがありますが、どうしてそこからなごみさんみたいな悪人面のマスターが主人公に。

宮本　「拝み屋横丁顛末記」「この度は御愁傷様です」とこれまでは特に主人公が決まっていない群像劇ばかり描いてきたので、「なごみさん」は主人公が活躍する作品にしよう、アクの強いキャラクターをしっかり描こう、というコンセプトがあったんです。だからインパクトを持たせようと、なごみのキャラクター作りにはとにかく四苦八苦。極悪な見た目のマスターが思うように動くようになるまで、ずっと迷走してましたね。

──迷走というと？

宮本　ストーリーをどういう方向に持っていくべきかを決めあぐねてたんです。3話目くらいまでネームもぜんぜん上げられなくて、担当からの電話に一時期居留守使ってました（笑）。でも4話目で友達が欲しくて健気に碁会所に通うなごみを描いていて「あ、これは“悪人顔のなごみが必死に頑張って、結果空回るところが面白い話”なんだ！」っていう方向性がようやく見えてきたような気がします。

──その面白さを生みだす源泉となっているインパクトたっぷりのなごみさんの外見は、どんな経緯で生まれたんでしょうか。

宮本　怖い顔を創りあげるのが本当に難しくて、描いても描いても担当に「まだ極悪さが足りない」ってダメ出しくらいました。アイデアに詰まったらネットで「強面」って検索してあらゆるパターンの強面の資料集めたりして（笑）、試行錯誤の末にようやくできたのがいまのなごみです。いま見ると、いちばん最初の案は眉毛も目つきも普通のおじさんですね。

──誰かモデルになった方はいますか？

宮本　特にはいないんですが、強いて言えば若山富三郎と勝新太郎の兄弟です。目尻まで連なる長い眉毛は、彼らから拝借しました。あ、あとは仁王像（笑）。

──なごみさんもそうですが、先生の作品は元気で無邪気な中高年を主要キャラに据えた作品が多いですよね。大勢人が出てきても、個性豊かに描き分けるその手腕には毎度うならされます。

宮本　逆に私は若者の顔のほうがみんな一緒に見えて見分けがつかなくて、描き分けが難しいんですよ。アイドルグループもセンターの人を判別するのが精一杯って感じで（笑）。中高年になると顔ができてくるからシワの入り方とかで見分けられるし、深みの増したいい顔になるじゃないですか。たとえばショーン・コネリーも若い頃のギトギトした感じより、脂が抜けたいまの方が好きなんです。

──中高年を描きたい理由やこだわりが、何かあるんでしょうか？

宮本　いえいえ（笑）、本当にどの作品でもよく中高年や老人が登場するんですが、特にこだわってるわけではないんです。自分の身近なところに老齢の方がいるわけでもないんですよね。

──あれ、なんだか変な猫たちがいますよ。 そういえば1ページ目にもこっそり登場してたような。なんなんでしょうかこの子たちは。

担当編集　あ……。実は「なごみさん」と同日に単行本1巻が発売された「クレムリン」っていう作品のキャラで、関羽っていう猫たちなんですが、どこからか紛れこんじゃったみたいですね。

関羽×3　僕らもインタビューに参加させてほしいのニャ。

担当編集　……すみません同席させてもいいでしょうか？ 実は編集長もイチオシの作品でして……。

──うーん、そこまでおっしゃるならいいんじゃないでしょうか。ではとりあえず「クレムリン」の作品紹介をお願いします。

「クレムリン」とは？

MANGA OPENで落選するもモーニング・ツー編集長が強権を発動し、新人にもかかわらず巻頭カラーで突然連載を開始。さらには追ってモーニングでも連載開始と、驚きのスピードでの出世を果たした異色作。

却津山春雄（きゃっつやまはるお）は道ばたに捨てられていた3匹のロシアンブルーを拾い、彼らをまとめて関羽と名付ける。家事能力が異様に高い関羽たちと無気力な若者の、どこか噛み合わない同居生活。モーニング期待のダークホースがつづる、もうひとつのハートフルコメディ（？）。

関羽×3　というわけで僕たちは3匹と1人で暮らしてるニャ。この家の猫はどんな猫なんだニャ？