売れるマンガを戦略的に描く

──1巻の発売、おめでとうございます！「ファイアパンチ」は連載開始時からWeb上で話題になり、現在も最新話が公開されるとTwitterでトレンドに上がってくることがありますが、ここまでの反響は予想していましたか？

正直全然思っていなかったです。もともとジャンプスクエアで連載会議に出してみて「ダメだ」って言われていた作品で、ジャンプ＋での連載が決まってからも、担当さんと「どうやれば読んでもらえるかな」ってずっと話していたくらいなので。だからここまで話題にしていただけてありがたいですね。

──反響を受けてプレッシャーはありましたか？

なかったですね。ただ僕は自分の画力について「こんな絵でいいのかな」って常に悩んでいて。話題になったおかげで見てもらえる機会が増えたので、みんなにウケるような絵をうまく描かなきゃな、とは思っています。もし絵の部分で引っかかって、離脱してしまう人が増えたらもったいないなと。

──そもそも「ファイアパンチ」は、どういった着想からスタートしたのでしょう。

「アンパンマン」からヒントを得ました。こんなことを僕のようなペーペーが言うと、偉ぶっている感じになってしまうかもしれないんですが（笑）、売れるマンガを描きたいと思っていたんです。ただ僕は放っておくと感覚的に物語を作ってしまうので、「戦略的に描いてみよう」と、いろいろな作品を研究してみて。その中で今も長く愛されている作品って、「ドラえもん」「サザエさん」「アンパンマン」かなって思ったんです。その中でも「アンパンマン」は海外では奇抜だって言われているらしくて。

──どういったところが？

自分の顔を分け与えて食べさせる部分が、あまり海外にはない発想みたいで。その話が面白くて、「アンパンマン」を軸に話を作ってみようと思ったんです。そこから飢餓にあえぐ村で、自分の肉を村人に分け与えるっていう設定が生まれて。あとアンパンマンの必殺技がアンパンチなので、そこからファイアパンチっていう言葉が出てきました。で、ファイアパンチっていうくらいだから、寒い世界にしたほうが、炎が目立つだろうと思って。

──ファイアパンチという言葉は、そのままタイトルにも使用されていますね。最初に予告でタイトルだけを目にした際は、「ヒーローものなのかな」と思っていました。

ちょっと印象が違いますよね。ただ今後の話の中でも、ファイアパンチは重要なワードになってくるので、僕と担当さんの中ではほぼ異論なく「『ファイアパンチ』でいこう」という話になっていました。あと主人公のアグニは、アンパンマンの頭文字「ア」から考えたんです。ちなみにドマはドラえもんの「ド」、サンは「サザエさん」の「サ」からです（笑）。