某日、都内スタジオで「ドキュメンタル」シーズン4の収録が行われた。編集部が指定された集合時間は午前9時。これからお笑い漬けの長い1日が始まる。現場に到着するとすでに個別の出演者インタビュー撮影が始まっていた。スタッフたちは「1番さんスタンバイOKです」「曲がり角に人がいるかもしれないから気をつけて！」などと指示を出し合っている。芸人たちの顔合わせシーンは「ドキュメンタル」の見どころの1つ。そのリアクションをリアルに保つため、出演者1人ひとりに担当ディレクターがつき、事前に鉢合わせしないよう細心の注意が払われている。そんな中、初のコンビ参加となった千鳥のマネージャーはさぞハラハラしたことだろう。大悟、ノブにはそれぞれ別の仕事だと説明していたらしい。

今回初挑戦となるのが先述の千鳥と、雨上がり決死隊・宮迫、ずん飯尾、スピードワゴン井戸田、森三中・黒沢、ダイアン西澤、安田大サーカス・クロちゃんの8名。これに3回目の参加、つまり「ドキュメンタル」に300万円をつぎ込んでいるFUJIWARA藤本と野性爆弾くっきーを加えた10名が、松本人志の“笑いの実験室”に放り込まれる。事前インタビューでは意気込みや戦略、優勝賞金の使い道のほか、「戦いたくない芸人」を聞かれた彼ら。すぐそばにいるとは知らずに、ほとんどの芸人が「来てほしくない」「絶対に笑ってしまう」とくっきーの名前を挙げた。一方でくっきーが苦手としたのが「ちゃんとツッコむ人」。宮迫やノブ、藤本とのぶつかり合いになりそうだ。

「誰がもっとも面白いか」を確かめる「ドキュメンタル」では、攻撃力はもとより防御力が鍵になる。笑ってしまい、レッドカードを出されればどんなに笑いを取っていても即退場。多くの芸人が自身を「ゲラ」と認める中で、唯一ディフェンスに自信を持っていたのがクロちゃんだった。あっけらかんと質問に答えていき、「アクセルホッパー（＝永井佑一郎）さんが来たらヤバイ」と弱点を漏らす姿に戦慄が走る。

インタビューが終わり、会場のセッティングが完了すると、いよいよバトルがスタート。いざカメラが回りだしてしまうと、戦いが終わるまで我々取材班はもちろん、撮影スタッフもあの部屋には入れない。本当にこの10人だけで、笑いのみを目的に6時間過ごす。浮ついた場の空気を早く自分のものにしようとさっそく探り合いが始まった。平然とボケる芸人もいれば、もう笑ってしまいそうな芸人もいる。開始10分、いつ誰が脱落してもおかしくない。

勝者が誕生したとき、すっかり外は暗くなっていた。退場となった芸人たちも部屋へ戻り、「もっとも面白い」という称号と賞金1000万円を手にした1人を清々しく拍手で称える。出演者が退出したあと、お笑いナタリーは会場へ足を踏み入れる許可を得て、その荒れた現場を目の当たりにした。テーブルと床にはボケの残骸が散らばり、タバコの吸い殻にも戦いの余韻を感じる。冷蔵庫の中身は長いバトルの間に消費されて少ない。芸人たちがボケを仕込みに行くロッカールームや、笑ってしまったシーンを松本と共に確認するモニターがある一角、そして小窓や大きなテデイベアなど、これまでのシリーズで効果的に使われたセットや小道具もカメラに収めて取材を終えた。

シーズン4では、過去シーズンに比べて会話による激しい攻防が繰り広げられている。とくに立ち上がり、気を抜けばすぐに相手に傾いてしまう笑いの流れをたぐり寄せようと、芸人たちは全方位に神経を張り巡らせていた。シーズン3から導入された「ゾンビタイム」も今回ならではの展開を見せる。お笑いファンには一秒たりとも見逃してほしくない。