ソロ活動の起点は「もっと自由に音楽を楽しみたい」という好奇心

──1stソロアルバム「STATE OF RHYMES」、いち音楽ファンとして、たっぷり楽しませていただきました。

うれしいです。ありがとうございます。

──ロックバンドのギタリストのソロアルバムと言えば、ギターがメインだったり、インストだったりという定番がありますが、「STATE OF RHYMES」はそうではなくて。作詞、作曲、トラックメイク、歌やラップを含めて、UZさんのルーツや音楽的素養がしっかり表現された作品だなと。

そう言ってもらえると何よりです。2019年にソロプロジェクト「STATE OF RHYMES」を立ち上げて、初めてシングルを出したのが2023年。もちろんSPYAIRというバンドを軸にしつつ、ソロも自分の中で大事にしてたんですよね。そこから試行錯誤しながらもいろんな曲を作ってきて。アルバムとして形にできたのは今回が初めてだし、集大成的な感じもありますね。

──そもそも2019年にソロプロジェクトを立ち上げたのはどうしてだったんですか？

セルフイメージとしてもオフィシャルなイメージとしても、SPYAIRはしっかり形ができあがっていると思うんですよ。そこから外れたことをやるのは難しかったし、だったらソロがいいのかなと。ブラックミュージックだったり、クラブで流れているようなダンスミュージックだったり、そういう音楽も個人的にはすごく好きなんです。でもバンドは生ドラム、生ベースだし、そういう音楽はなかなかやれない。ずっとバンドに命をかけてきたけど、少しずつ余裕も出てきて、ほかのこともやってみたいという気持ちになって。もっと自由に音楽を楽しみたいという好奇心ですね。

──なるほど。ブラックミュージックの入り口はなんだったんですか？

最初はヒップホップですね。地元の仲のいい友達がDJをやってたので、バンドをやる傍ら、そいつが出てるクラブに遊びに行くこともあって「こういう音楽もカッコいいな」と。その頃は今みたいにシーンがクロスオーバーしてなくて、ライブハウスとクラブはまったく別モノだったけど、そっちはそっちでキラキラして見えたんですよね。名古屋はヒップホップの文化がアツくて、それこそSEAMOさんとかHOME MADE 家族とか、メジャーで売れてる人たちもいました。どっぷりヒップホップにのめり込んで聴いてたら、今度はロックバンドのアツさ、素直さがカッコいいなと思えたり。それが自分の中で両軸になっていました。

──ロックとは違うルーツをもとにしているのが、ソロプロジェクトなんですね。

基本的にはそうですね。ソロプロジェクトを立ち上げたあと、SNSとかでソロ曲をアップしてたんですけど、最初の頃は「そんな引き出しがあったんですね」という反応が多くて。その後もときどき公開してたので、それを聴いてくれてる人たちはもう慣れていると思います（笑）。

──そうやってソロとしての作風を模索していた？

うん、それはすごくありますね。音楽性もそうだし、あとはやっぱり歌ですね。DTMはずっとやってきたんだけど、歌うのはほぼ初めてだったし、自分で歌う以上はそこにしっかり向き合わないとダメだなと。最初は自分で歌わなくてもいいのかなと思ってたんです、実は。アヴィーチーみたいに、トラックを作ってシンガーの方に歌ってもらうというやり方も考えてはみたけど、やっぱり自分で歌詞を書いて、自分で歌うほうがしっかり表現できるなと。ただ、試行錯誤の時期はかなり長かったですね。今もそうですけど。

──ボーカリストとしてのスタイルも探っていたと。

スタイルというとカッコいいですけど、歌唱のスキルですね。ムズいっす、歌は（笑）。

──ムズいですか。

めちゃくちゃムズいです。ただ、自分で実際に歌ってみると「結局、歌がすべてなんだな」と思って。SPYAIRでは曲を作ってギターを弾いているので「このギターソロを聴いてくれよ」みたいな気持ちもあるんですよ。でもソロとして歌ってみたら、どんなにトラックがカッコよくても、歌やラップがダメだと曲としての強度が低くなる。それがすごく身に沁みたし、だからこそ、自分で詞を書いて歌うべきだなと。

──自分で歌わないと、自分の作品にならない。

そうですね。もちろんベクトルの置き方は人によって違うでしょうけど、1人でちゃんとソロ作品を作りたくて。だから歌に向き合うしかないと。声の出し方1つで表現がまったく変わってくるので……歌って、「その人がもともと持ってるもの」みたいなイメージがあるじゃないですか。でもギターとかと一緒で、ちょっとずつ積み重ねていけば──本当にミリ単位でですけど──成長できると思うんですよね。

自分にしか書けない言葉を歌詞にしたい

──アルバム「STATE OF RHYMES」には2023年に発表された「Take My Wish」、今年リリースされた「Fly Higher」「Soloist」が収められています。そのほかの収録曲を作った時期はバラバラなんですか？

いや、去年からアイデアを溜め始めて、今年にかけて作った曲が多いですね。曲作り、トラックメイク、歌もレコーディングも全部自分でやって。ミックスも自分でやったので、もうそれぞれの曲に対するフレッシュさはないですね（笑）。

──ミックスも自分でしたんですか？

はい、大変でした（笑）。やれているかどうかわからないですけど、やるしかないなと。とにかく時間がかかるんですよ。判断するのは自分だけから、延々と向き合い続けて。締め切りにも遅れちゃって、マスタリングも1回延期してもらったり。でもやってよかったと思ってますけどね。

──では、収録曲について聞かせてください。1曲目はアルバムのタイトル曲「State Of Rhymes」。プロジェクト名でもありますし、ソロアーティストとしての指針となる楽曲ということでしょうか？

まずアルバムのタイトルに関しては、2019年の時点で決めていました。曲自体はそんなに前からあったわけではないんですけど、ヒリッとした空気感で始まるアルバムにしたくて、この曲がいいかなと。アーティストとしての指針というわけではないけど、そう受け止められてもいい曲ではありますね。

──「幕を開けたAnother starting line」という歌詞も、アルバムの始まりにふさわしいですよね。ちなみに「State Of Rhymes」というフレーズにこだわっているのはなぜですか？

うーん……この言葉を付けたのもずいぶん前なんで、どうしてこうなったのか定かじゃなくて（笑）。ただ、Rhyme（ライム / 韻）という言葉ってロックではあまり使わないじゃないですか。ブラックミュージック、ヒップホップでは当たり前に使われる言葉だし、そういう意味では「ソロプロジェクトでは、こういう表現をしていく」と示しているのかなと。アルバムのタイトルはこれしかないなと思ってました。

──もちろん歌詞の内容も重要。

はい。歌詞はそのときの自分の状態や哲学を表せるものだし、そこは個人的なものでいいと思ってるんです。多くの人の共感を狙ったり、誰にでも届きやすい言葉というより、せっかくのソロプロジェクトなので、自分にしか書けない言葉、自分自身が感じた思いをちゃんと曲にしたくて。そもそもヒップホップって、自分語りの世界じゃないですか。「俺はこれだけ金持ってるぜ」だとか（笑）、そういう文化の中で発展してきた音楽だし、リスペクトがあって。そこはしっかり表現できたのかなと思ってます。

──SPYAIRの歌詞はMOMIKENさんが担っているので、UZさんが詞を書くこと自体が新鮮です。

そうかもしれないですね。歌詞に対してもスタンスが変わってきていて。最初は「全部英語でもいいかな」くらいの感じだったんですよ。ラップはともかく、メロディの部分は日本語でメッセージを乗せるより、音の響きや聴き心地のほうが大事だよなと思ってたけど、書けば書くほど楽しくなってきて。今はしっかり日本語の歌詞を書きたいなと思ってますね。