「売れたるぞ！」と思ってた

──そして3rdアルバム「DESTINY」（2000年10月発売）は、今もライブのハイライトを飾る定番曲が多く収録された華やかな作品になりました。

郷太　「DESTINY」は筒美京平さんとの出会いもデカいし、それこそYOU THE ROCK★と作った「DJ! DJ! ～とどかぬ想い～」も、RIP SLYMEやKICK THE CAN CREWのデビューより前ですからね。ああいう陽気なラップっていうのがあんまりない時代。あの時期はちょっと躁状態というか「売れたるぞ！」って一番思ってた時期だったかもしれない。

小松　この短期間で「売れたくない」から「売れようぜ！」「よっしゃ、やるしかない！」っていうモードになってた（笑）。

奥田　今聴くと音質にもそれが表れてるんじゃないかな。「DESTINY」が一番メジャーっぽいというか、ハイファイな音がするし。

小松　予算も使ったもんね。

郷太　「LOVE TOGETHER」とか1曲で、今ならアルバム何枚も作れるような予算かけてるし、アルバム全体でいえば何千万円も使ってる（笑）。デカいスタジオでストリングスたくさん呼んで全部人力でやってて、やっぱりそれは音に出てるし、あのアルバムの幸福感につながってる。俺らみたいなバンドにとっては最高の時代だったと思います。

最大の挫折

──しかしNONA REEVESはデビューから5年後の2002年にワーナーミュージックを離れることになります。これはどういう理由だったんですか？

郷太　いや、単純に売れなかったからですよ（笑）。最初に思ってたほどには売れなくて。

奥田　すごく普通の理由だよね（笑）。

──じゃあワーナーで結果を出せず契約終了になったのは、ある意味挫折といえる出来事だった？

郷太　俺にとっては最大の挫折でしたね。やっぱワーナーって会社自体が好きだったし、社長とかも仲よくしてたし、キリンジやクラムボンみたいな尊敬できる仲間もいたし。あとプリンスとかドナルド・フェイゲンとかもワーナーだから、そういう歴史の中で自分も音楽作ってるっていう喜びも感じてた。だからワーナーを離れるのはものすごく残念でした。

奥田　契約終了ってこと自体、初めての経験だったから。3人で会社クビになったみたいな感じでしょんぼりしてたよね。

郷太　今だったら別に契約切れても「なんとかなるやろ」って思えるんだけどね。

コロムビア期の塾通い

──次に日本コロムビアとの契約が決まるわけですが、そのときは？

郷太　あのとき空白の期間が1カ月ぐらいあったんかな。だからコロムビアが声をかけてくれたときは、正直今までの人生でも一番って言っていいほどうれしかった（笑）。マネージャーと一緒に寿司かなんか食ってたときに連絡もらって、それで改めて「よっしゃ！ ノーナがんばっていかんと！」ってなった記憶があるなあ。

──コロムビアでは「NONA REEVES」（2002年9月発売）と「SWEET REACTION」（2003年7月発売）の2枚のアルバムを発表します。

郷太　コロムビア期の2枚は門倉聡さんにプロデュースを頼んだのがデカかったですね。それまでの俺ら3人はアンダーグラウンドシーンから出てきたような、クールな音楽をやってる人たちに憧れてたとこがあって。だけど門倉さんはもうちょっとメジャーな場所で仕事としてきっちりポップスを作ってきた人だったから。門倉さんのスタジオで三者三様にミュージシャンはどうあるべきか、職業作家とは何かっていうことを学んだ。俺らはバンドマンとしてやってきたけど、そうじゃないやり方があるんだなっていうことを知った2年間でしたね。

奥田　塾に通ってたみたいな感じだったよね。

郷太　やっぱ当時はまだ90年代から続く空気の中で、楽器にこだわるのはダサいとか、そこにある刀で戦うのがカッコいいみたいなムードがあったと思うんだけど、そのとき「いや、刀もこだわったほうがええな」って気が付いたんですよね。

小松　それで初めて自分のドラムセットを買ったんです。

奥田　俺も初めてギターアンプ買った。

郷太　何年もスタジオのやつレンタルしてたもんな。

奥田　それまでは「スタジオに置いてあるアンプでいい音出せなきゃダメだろ」って思ってたんですよ。今思うとよくわからない美学なんだけど。

小松　だからプレイヤーとしての自覚みたいなものは、そこがスタートかもしれないです。改めてドラムを習いに行ったりとかして。

音楽業界天変地異の時代

──コロムビアとの契約がアルバム2枚で終了したのはどういう経緯だったんですか？

郷太　俺らをコロムビアに呼んでくれたのはジャック松村さん（松村克己）っていう社長だったんだけど、俺らが入ってすぐ亡くなっちゃったんです。それで「ノーナをガンガンやります」って言ってたチームも空中分解しちゃって。

小松　社長室自体がもう解体されるし、よくわかんない感じで。

奥田　あんまり会社に行った覚えもないですね。

郷太　最後のほうは「あいつら誰が連れてきたんだ」みたいな感じになって。しかも当時2004年前後はノーナがどうこうっていうより、世の中的にバンドがどんどん解散してた時期で。スーパーカーとかCymbalsとか、僕らの同世代のバンドがいなくなって。あとレコード業界も異様にお金がなくなって。

小松　確かに1回時代が終わった感じはあるかもね。

郷太　もう業界ごと天変地異みたいな時代だった。ただ、逆にすげえ安くCD作れるようにもなってきて。俺も自宅に機材そろえてちょっとしたレコーディングをできるようにしたりとか。その頃、中島美嘉さんの「LOVE」っていうアルバムで「You send me love」っていう曲を書いたら、そのアルバムが200万枚ぐらい売れたの。だから機材を買えたのは中島美嘉さんのおかげですね（笑）。