今秋にアメリカのメジャーレーベルEpic Recordsからの全米デビューが決定しているMAN WITH A MISSIONが、その“前哨戦”的な1枚として英語詞の楽曲のみで構成されたコンピレーションアルバム「Beef Chicken Pork」をリリースした。本作はオオカミたちの大好物である“メインディッシュ”を詰め込んだボリューム満点の1枚となっており、MAN WITH A MISSIONがインディーズ時代から日本クラウン在籍時までに発表した作品群の中からピックアップされたライブの定番曲に加え、本邦初公開となる「distance」「Get Off of My Way」「NEVER FXXKIN' MIND THE RULES」「DON'T LOSE YOURSELF」の英語バージョンの全12曲を収録。本格的な海外進出が決定した2014年の幕開けを飾るにふさわしい、聴き応えのある作品集に仕上がった。

ライブを意識したかのような選曲、曲順は聴き手を高揚させるには十分なもので、冒頭からCD初収録の英語バージョン2曲（「distance」「Get Off of My Way」）でリスナーを驚かせる。そこからNirvanaの代表曲を大胆にアレンジしたカバー曲「Smells Like Teen Spirit」、ライブの定番曲「FLY AGAIN」と、疾走感あふれるストレートなロックチューンやビートの効いたダンサブルな楽曲が続く。終盤にアコースティックギターの音色が心に沁みるミディアムナンバー「colours」でクールダウンしたあとは、「DON'T LOSE YOURSELF (ENG Ver.)」「TAKE ME HOME」でクライマックスを迎える。アッパーかつリズミカルな楽曲中心に構成されていることもあり、1曲目から最終曲まであっという間に感じてしまうかもしれないが、そんな構成からもMAN WITH A MISSIONならではの強いこだわりが感じられる。

ご存知の通り、MAN WITH A MISSIONは英語と日本語を巧みに使い分けた歌詞と、パンクやラウドロックだけにとどまらないさまざまなジャンルをミックスし、独自の音楽スタイルを確立させてきた。そのユニークな外見からデビュー当初は「イロモノ？」と困惑した音楽ファンも多かったかもしれないが、親しみやすいメロディを持つ楽曲の数々と、ラウドでアグレッシブ、だけど一緒にハッピーな気分になれる圧倒的なライブパフォーマンスを武器に、人気と知名度を拡大させてきた。さらに海外公演も積極的に行っており、メジャーデビュー前の2010年秋には早くもアメリカ公演が実現。2013年にはヨーロッパやアメリカでの海外ライブも成功させている。

このように国内外で着実に地盤を固めてきたMAN WITH A MISSIONが、日本のみならず海外でも作品をリリースするのは自然な流れと言える。現在彼らは1年8カ月ぶりのオリジナルアルバム「Tales of Purefly」のリリースを3月12日に控えており、今回の「Beef Chicken Pork」は海外デビューを前にした予習用の1枚というだけではなく、MAN WITH A MISSIONがこの数年間でどのような進化を遂げてきたのかを手軽に振り返るのに最適な作品集にもなっている。もちろんこれはベストアルバムやシングルコレクションといった類いのアルバムではないが、英語詞のみという選曲から海外進出を視野に入れ活動してきたMAN WITH A MISSIONの強い意志を感じ取ることができるはずだ。

2014年はMAN WITH A MISSIONにとって間違いなく飛躍の1年になるはず。秋の全米デビューまではまだ半年以上もあるが、このコンピレーションアルバムを布石に世界中にオオカミ旋風を巻き起こすことになるのは間違いない。

文 / 西廣智一