ヘドバンできることがうれしかった

──桜さんはアリス十番のリーダーということですが、3ユニットからなる仮面女子の全体的なリーダーも担っているんですよね。

桜のどか　はい。私は結成当初から所属していて、一番グループにいる時間が長いってこともあって皆のまとめ役みたいになってますね。

──2013年にアリス十番と姉妹ユニットのスチームガールズが合体して仮面女子という打ち出し方がスタートしたわけですけど、その当時はどんな思いがありましたか？

桜　正直、戸惑いがありましたね。実はアリス十番ができる前にも前身のユニットが複数あって個々で活動していて、それらを合体させてアリス十番にするっていうことになって。「なんで簡単に一緒にしちゃうんだろう」っていう思いがあったんですけど、そうすることでお互いのユニットの強みが組み合わさって、さらにパワーアップすることは実感としてありました。でもスチームガールズはアリス十番とは違ったコンセプトで活動してたので一緒にするのはちょっと難しいんじゃないかという気持ちがあって。

──それぞれユニットのコンセプトが違うのに、一緒のグループとして活動しなきゃいけないっていうのはけっこう葛藤があったと思うのですが。

新矢皐月　私たちのスチームガールズはエレクトロポップで近未来的なイメージの楽曲が多かったので、アリス十番が得意としてたヘッドバンギングとかの激しいパフォーマンスは最初はかなり大変でしたね。仮面女子の楽曲自体がアリス十番寄りなものが多い中で、スチームガールズとしてどう見せていくかというのは当初けっこう悩みました。

愛沢美奈　私たちもアーマーガールズがアイリッシュサウンドをコンセプトとしてるので本当に戸惑いましたね。ダンスや歌のテイストも仮面女子とはまったく違うので。

──違和感を感じることもけっこうあったと？

愛沢　そうですね。アーマーガールズではアイリッシュな楽曲をやってるのに仮面女子としては激しいヘドバンもしないといけないっていうことに若干の違和感を感じてしまって。でもそれをやりたくないってことじゃなくて、むしろ仮面女子のメンバーとして早く追い付きたくて先輩たちからヘドバンの指導を受けてきました。アーマーガールズとは世界観が違いますけど、ヘドバンができるようになってからは仮面女子の楽曲にも違和感なく入っていけてると思います。

仮面をかぶると違う自分になれる

──皆さんはライブ時も仮面を着用して素顔をあまり見せないというコンセプトで活動されてますが、そもそもアイドルなのに仮面を付けなきゃいけないということに対してはどう思ってますか？

桜　最初の頃は今とコンセプトも違って、常に仮面を付けてなきゃいけないっていうことはなかったんですけど、かぶるようになってからは誰が誰だかわからないって声もあったし戸惑いもありましたね。でもアイドル界でも仮面を付けてライブしてるグループなんて唯一無二の存在だと思うんですよ。だからもう、仮面がないとステージには立てない、仮面は皮膚の一部ってくらいの感覚になってます。

──顔を隠すことに抵抗もなく？

愛沢　むしろ私は最初の頃は候補生だったので、仮面女子の皆さんと同じ仮面をかぶりたくて仕方なかったです（笑）。

──逆に顔を隠したかったと（笑）。

愛沢　というかカッコいいんですよ。仮面をかぶると違う自分になれるというか、普段の自分の力以上のものが出る感じで。

桜　本当にその通りで、仮面があるからこそ大胆なパフォーマンスができるっていうのはあると思います。

──“違う自分になれる”っていうのは、仮面女子ならではの感覚なのかもしれませんね。そもそも皆さんはどうしてアイドルになろうと思ったんですか？

桜　私は女優になりたくて、高校生までは地元・関西のほうで養成所に通ってたんですけど、卒業後は上京して事務所を探してたんです。そこで今の事務所の方に出会うんですけど、その頃は事務所もできたばかりだったので今後の方向性もあまり定まってなかったんですよ。でも「一緒にやっていきませんか？」って担当の方に言われたので、私的にもイチから一緒にがんばっていくのはいいかもなって感じで入ったんです。そうしたらいつの間にかアイドルユニットの結成メンバーに入ってました（笑）。

──アイドルをやるつもりはなかったと？

桜　はい、まったく（笑）。でも女優になるためにもまずは名前が売れてないとダメかなって思って、最初はアイドルをやって名前を売ろうって感じで始めましたね。で、気付いたらアイドル活動を続けることに楽しみを見出すことができるようになりました。