歌詞から紐解くメンバーの心情

──ここからはお話を詳しく聞くにあたって、2班に分かれて話をお伺いします。まずは菅原さん、倉野尾さん、下尾さんにお話を伺います。「NO WAY MAN」は歌詞の力強さが印象的です。特に印象に残っているフレーズはありますか？

菅原　特に好きなのは「間違いだって気にしない ひたすら進むんだ いいとか悪いとかまとめて やってみなきゃわからない」です。これからも自分が正しいと思うことをやり続けるしかないんだと、歌詞から教わりました。たとえ自分のやったことに間違いがあっても、それはそれで学びにつながって、次からの糧になる。そう考えると、何はともあれ前に進み続けることが大事なんだと改めて思いました。

──「その他大勢の群れ 沈んで溺れる」というフレーズも強烈です。これを大所帯のグループが歌うのかと驚きました。大人数の中で埋没しないよう、皆さんが普段から心がけていることはありますか？

下尾　私は「PRODUCE 48」（韓国のオーディション番組）に参加したこと自体が大きな挑戦でした。今おっしゃったフレーズの1つ前の「何もやらなきゃ流されていくだけ」が私の歌割りなんですが、「何かアクションを起こさないとダメ。しかもほかの人とは違うことでチャレンジしていかないと」という私の気持ちがそのまま反映されていて、本当にビックリしました。

倉野尾　この歌詞は本当に深いです。大人数の中でどうやって存在感を出せるのかについて、私は3年くらい前からずっと考えていました。加入して1年目の夏、チーム8で合宿をしたんですが、その2、3カ月前にあった「第6回AKB48 選抜総選挙」ではチーム8から誰もランクインできませんでした。まだ1年目で何もできなかったんですが、「とにかく自分を変えなきゃ」と本気で考えたんです。それで合宿のときに私は勇んで「センターを目指します」と口にして、自分の中で何かが弾けた気がしました。そんな私の気持ちが、まさにこの歌詞のままでした！ 「秋元先生はなんで私の気持ちがここまでリアルにわかるんだろう？」と驚きました（笑）。

菅原　あと「絶対に無理だって 世界中の人に言われた」が印象に残りました。実は私、以前は知らない方とお話しするのが少し苦手でした。単純に人見知りが激しいので自分自身の問題なんですが……。

──菅原さんは人見知りとのことですが、なぜ人前に立つアイドルになろうと考えたんですか？

菅原　柏木由紀さんがすごく好きだったので、一緒に踊ってみたい一心でオーディションを受けました。そのときは自分が人見知りなんていうことは完全に忘れていました（笑）。だけど自分が実際にアイドルになって知らない方とお話しする機会が増えると、それこそ「絶対に無理だ」って落ち込んでいました。

──どうやって克服したんですか？

菅原　考え方を変えました。無理してアイドルを演じずに、素の菅原茉椰を出していこうって。そうしたら気持ちが楽になって知らない人と話をするのも楽しくなりました。

下尾　それと似た話だと、私はMCが「絶対に無理！」と思っていました。なるちゃん（倉野尾）は、その過程を見てきたからわかるはずです。

倉野尾　うん、確かにヤバかった（笑）。

下尾　私がしゃべるたびにメンバーもお客さんも面白がって笑ってくださるんですけど、こっちはなんで笑われているのか理解できなくて。いまだにMCがうまくなったと言えないけど、前と違って今は周りをしっかり見て、お話をする努力はしています。

海外のリスナーにAKB48を知ってもらうチャンス

──「NO WAY MAN」は、IZ*ONEとしてデビューすることになった3人への壮行シングルという位置付けになっています。3人について思うことを聞かせてください。

下尾　私も「PRODUCE 48」に参加していましたし、ひぃちゃん（本田仁美）とはチーム8でもずっと一緒だったので感慨深いです。韓国で一緒にいても、やっぱりあの3人は人一倍の努力家でした。もちろん全力で応援していますが、私としてはちょっと寂しい気持ちもあります。

倉野尾　ひぃちゃんが選ばれたときは驚きました。私の中でひぃちゃんのイメージは、とにかく元気いっぱいな存在。しかも言うことが面白いんです。

下尾　ダンスがうまいのは以前からもちろん知っていましたが、それよりもいたずらっ子なイメージのほうがチーム8内でも強くて。

菅原　私はIZ*ONEに行った3人とは接点がほとんどないんです。強いて言うなら憧れの存在です。自分がAKB48グループに入る前から、HKT48さんやチーム8さんをファンとして見ていましたし、最初から遠い存在だったのが、もはや何万光年も離れてしまったような感じ。

倉野尾　宇宙レベルで離れてしまった（笑）。

──AKB48グループの中にいても、そう感じるものなんですね。

菅原　IZ*ONEとしての3人の活躍は本当にすごいです。TwitterやInstagramのフォロワー数の増え方にしても、ものすごい勢いを感じます。3人の活躍はAKB48の存在を世界の人に知ってもらうチャンスでもあるし、3人のほかにも素敵なメンバーがいるって海外の方にも気付いていただける機会でもあると思うんです。IZ*ONEでがんばっている3人に負けないくらい、私たちもAKB48グループの一員としてもっとがんばっていきたいと思っています。