寿司屋で「太田垣さん、ガンダム描きません？」

──まずは太田垣さんがなんでまたガンダムを描くのかという経緯からお伺いしたいのですが、編集部からオファーがあったんですか？

そうです。スペリオールの編集長さんと寿司屋で食事してるときに「太田垣さん、ガンダムやらない？」って言われて。

──いきなり？

いきなり。その場で「やります！」って即答です（笑）。

──太田垣さんって、世代で言うと……。

ファースト（ガンダム）世代ですね。中学1年生のときに最初のテレビシリーズが放送されてて、それは部活やなんかあって観られなかったんですけど、そのあとのブームはガンプラとか含めてモロに波をかぶった世代。なので40歳過ぎても「ガンダムガンダム」言ってます。

──ならもうふたつ返事で引き受けちゃいますよね。

ただ最初は読み切り1本とかって話だったんです。けど、読み切りでガンダムやっても何も描けませんよ。ストーリーとアクションシーンを入れるとなると、どう少なく見積もっても単行本2冊分くらいにはなるだろうなと思って、編集長に「『MOONLIGHT MILE』を休んでいいなら引き受けますけど」って言ったんです。そしたら「う～ん……やりますか！」って。

関節部が布で覆われたモビルスーツ

──最初の段階でどういうガンダムを描くかっていうのは、すぐにピンときてたんですか？

きてました。オファーをもらったのが去年の6月とか7月頃だったんですけど、その前からTwitterでガンダムの落書きみたいなものをアップして遊んでたんですね。

──はい、Togetterで拝見してました。

そのときは基本的にファーストガンダムの名場面を選んで、モビルスーツをちょっとリファインして描くっていうコンセプトだったんです。でも、それをまたマンガでやっても面白くないんで、やるならMSV（モビルスーツバリエーション。アニメに登場したモビルスーツを下敷きに、そのバリエーションを創造・商品化していく企画）を描きたいと思って。

──高機動型ザクとか、トロピカルドムみたいな。

ええ。ただ既存のMSVって後々の設定の寄せ集めでゴチャゴチャした世界で、そこから物語を膨らますっていうのは難しいから、自分なりのMSVを考えてみよう、と。

──ということは、太田垣さんなりのモビルスーツを描き下ろすわけですか。

はい。若干モビルスーツのデザインもリファインしましたけど、やりたいのはMSVなので、フルアーマーガンダムや高機動型ザクを自分風にアレンジしてマンガのなかで動かそうと。

──どういうところをアレンジしましたか。

たとえば、背中にしかバーニア（姿勢制御用の補助エンジン）がないのは疑問に思っていて。ひとつじゃ姿勢制御ができないですし、戦闘でバーニアが1カ所壊されたら、もう動けなくなってしまう。だからモビルスーツの至るところにバーニア付けてみたり。あと長時間運用も考えないといけない。戦闘が終わってすぐ母艦に帰ってこれればいいですけど、途中で被弾して帰還できなくなって、2～3日宇宙をさまようことだってあるかもしれないでしょ？

──そう考えると燃料タンク欲しくなってきますね。スペースシャトルの腹に付いてるみたいな。

ええ。それでオプションタンクを装備させました。あとモビル“スーツ”っていうくらいですから、宇宙服をベースにした発想の延長じゃないかという意識がありました。

──パワードスーツみたいなイメージですか。

それもそうだし、もっと「服」って感じを……モビルスーツの関節ってアクチュエーターなんかがぜんぶ剥き出しじゃないですか。でも、スペースシャトルに積んでるカナダアームっていうロボットアームなんかは、関節部分がぜんぶ布で覆われてるんです。

──ああ、見たことあります。あれは保護のためですよね。

関節部分っていちばん脆い部分なので、破壊されずともゴミが入っただけで動かなくなるわけですよ。戦闘用なのにゴミで動かなくなるって最悪でしょ。だから僕が描くモビルスーツの関節部は布で覆ってしまおう、と。

──関節が布で覆われたモビルスーツ……。

ガンプラにしにくそうですよね（笑）。