美子ちゃんの横でしゃべってる猫のセリフが私の本音だったりもします（笑）

──まずは画業40周年おめでとうございます（参考：中山星香画業40周年！初期作品など収録の別冊付録がプリンセスGOLDに）。

中山星香　ありがとうございます。

──中山さんは1977年に月刊プリンセスでデビューされたということですが、それより以前に矢吹れい子名義で「日ペンの美子ちゃん」を描かれていたそうですね。

中山　そうなんです。私は高校卒業後、飯塚よし照先生の猪まんがスタジオというところに入社したんですよ。

──飯塚さんは、学研の「○○のひみつ」シリーズや、偉人の伝記マンガを描かれてた方ですね。

中山　はい。スタジオの外部スタッフには御厨さと美先生や西岸良平先生もいました。そのスタジオの仕事として、いくつか通信教育の広告マンガを受注していたんです。「日ペンの美子ちゃん」もその中の1つで、最初は「ペン字習字」というような固いタイトルだったと記憶しています。

──「美子ちゃん」といえば9コマのフォーマットがおなじみですが、開始当初は4コマの時代もあったようですね。しかも最初はタイトルも違ったと。

中山　初回の反響がよかったので続けることになった際、飯塚先生が決めた「日ペンの美子ちゃん」というタイトルが2回目から付いたはずです。スタジオ勤務は基本的に2～3年と決まってたので私もそれぐらいで卒業したんですが、独立後も飯塚先生から依頼があり、外注のような形で続けてました。

──それほど需要があったんですね。

中山　ストーリーマンガ家としてデビューする1977年まで続けて、それ以降は描いてないんですが、長いこと再利用されて載り続けていましたね（笑）。

──反響がよかったということですが、当時の読者の声としてはどのようなものがありましたか。

中山　具体的なフィードバックはなかったんですが、「反響がすごい」という情報だけは聞かされていました。少女マンガの画風での広告マンガが珍しかったのではないかと思います。

──ご自身で覚えている回、気に入っている回はありますか？

中山　いずれファンタジーマンガを描くつもりだったので、自作のキャラをちょい出ししたり、猪まんがスタジオ関係の仲間をゲスト出演させてたので、そういうのは懐かしいです。

──原作は飯塚さんが担当されていたそうですね。

中山　そうなんです。飯塚先生がコンテを描かれていたんですが、美子ちゃんってぐいぐい来るじゃないですか？

──広告マンガという性質もありますが、強引にボールペン習字を勧めてきますよね。

中山　私はああいう、お節介なタイプが苦手で……（笑）。

──歴代の美子ちゃんって強気なタイプが多くて、6代目は特にその強引さが強調されてギャグになっている印象です。その元祖となるキャラを描いてた中山さんが、実はああいう女の子が苦手というのは面白いですね（笑）。

中山　だから美子ちゃんの横で、ぶつぶつと書き文字でしゃべってる猫のセリフが私の本音だったりもします（笑）。

──「日ペンの美子ちゃん」が代替わりしながら、2017年現在も続いていることに対してはどういった感想をお持ちですか。

中山　不思議ですね。不思議ですがうれしいです。

──初代から6代目までの原稿を集めた原画展も開催されます。

中山　楽しみです。代々の「美子ちゃん」が一堂に集まると壮観でしょうね。実は「美子ちゃん」の原稿って入稿以来見てないんですよ。私が描いた原稿は一番新しくて40年前のものですよね？ 見たら悶絶しそうです。

──6代目の作品は読まれました？

中山　読ませていただきました。私はアナログなのでTwitterもFacebookもしておらず、服部先生の作品にリアクションできてませんでしたが、面白くて爆笑しました。コマ割りも展開もお上手だと思います。脱帽ですね。物凄く初代のイメージに寄せてくださってるのかな、とも思いました。

──服部さんは「モノマネしてすみません」と言っていたので、この絶賛を聞いたら喜ぶのではないかと思います。

中山　めちゃくちゃ面白いです！ 素敵な作者さんに巡り合えて美子ちゃんは幸せですね。