ジャズの経験値や考え方がまったく異なるJASSの3人は、それぞれの意見をぶつけ合いながらプレイヤーとして、バンドとして成長していく。ここでは、エネルギーに溢れた青年たちの名場面をピックアップして紹介する。

第一印象は最悪!?
「ヘタなら即クビ」正反対な大と雪祈の出会い

「BLUE GIANT」の物語はここから本格始動すると言っても過言ではないくらい、重要なシーンである大と雪祈の出会い。上京し、慣れないバイト生活に明け暮れる大は、ある日訪れたジャズバーで、左手だけで凄味のある演奏をしてみせたピアニストに釘付けになる。その男こそ、のちに大のソウルメイトとなる雪祈だった。

褒め称える大に対し、雪祈はバンドメンバーの演奏を辛辣に「ジャズっぽく聞こえる手グセの音楽」と言い放ち、ジャズをダメにしてきた先人たちに憤りながら「若い人間で本当の音を作って、東京の音楽の先頭に立つ」と夢を語る。これに対して「そんなことより、オレしか出せない音を出すことに必死」と宣言する大を雪祈は生意気だと感じながらも、光るものを感じ、「オレと組もうぜ」とバンド結成を持ちかける。

しかし雪祈は、続けて「ヘタなら即クビ」「努力を積もうが才能のない奴は、全員ヘッタクソ」「才能があったら踏み台にする」と豪語。大は戸惑いながらも、雪祈と行動をともにしていくうち、彼の並々ならぬジャズへの情熱を感じ、雪祈の提案に乗る。一方雪祈も、大のサックスの演奏を初めて聴くと、彼が3年の間に積み重ねた努力に感動し涙を流した。正反対に見える2人だが、音楽に懸ける並外れた熱が共通項だ。こうして2人の音を重ねる日々が始まった。

大と出会った雪祈は、野心たっぷりに目標を語り、「才能ある者がお互いを踏み台にして名を挙げていくのがジャズ」と豪語する。

大のサックスを初めて聴き、彼の重ねてきた努力を想像して涙を流す雪祈。一見無礼にさえ見える自信家の雪祈だが、純粋な心を持っていることがよく伝わるシーンだ。

ジャズをダメにするのは実力至上主義？
玉田加入をめぐる衝突

ドラマーを探し始めた大と雪祈。雪祈は一級の才能があるドラマーを求めるも、大は雪祈の考え方に首をかしげる。そんなある日、大学のサッカーサークルを辞めてきたという玉田が、大の練習場に現れた。大はサックスの演奏に合わせ、空き缶と枝でリズムを刻んでほしいと玉田にリクエスト。そこで玉田は、大の実力に感心するとともに、ドラムをやってみたいという意欲に目覚める。

玉田のリズム感に光るものを見た大は、玉田をドラマーとして加入させたいと雪祈に打診。雪祈は呆れたように、「200パーセントムリ」と言い放つ。そんな雪祈に大は「『音楽をやりたい』って気持ちに、お前、『ノー』って言うの？」と憤った。

電子ドラムを購入し、音楽教室にも通い、かつての大を彷彿とさせる勢いでドラムの練習に明け暮れる玉田。確実に成長した彼は、再度雪祈と大の前でドラムを叩き、大はその目覚ましい成長ぶりに感動の涙を流す。成長は認めるもやはりメンバーには入れられないと話す雪祈に、そうした考え方がジャズの間口を狭くしダメにしているのではないかと訴える大。内心では玉田の演奏が胸に刺さっていた雪祈は、条件付きで玉田のメンバー入りを承諾する。頑なでリアリストな雪祈の心を、玉田の演奏、そして大の言葉が動かすシーンは感動的だ。こうしてJASSは、トリオとして歩み始めた。

未経験からドラムを始め、猛練習する玉田。少しでも大と雪祈に追いつきたいと、大学にも行かずにのめり込む。

冷静に、そして合理的な視点で玉田の加入を拒む雪祈。しかし大は実力が高いことよりも「感動できる」音楽を追求したいと、雪祈に思いを伝える。

ライブ中にケンカ勃発、破天荒なセッション

観客を前にしたJASSの初ライブを終え、自分のあまりの実力の低さに落胆する玉田。2人の足を引っ張っているという思いに駆られ、脱退をほのめかす。大と雪祈は玉田のドラムを評価するも、その後も玉田はプレッシャーに苛まれ、スランプに陥ってしまう。

一方雪祈は、大が玉田のスキルに寄り添うことで、大の演奏の魅力である強い音が失われていると感じていた。悶々としながらもライブを重ねていくJASS。ある日のライブで雪祈は、演奏中の大に「その入り方飽きたわ！もっかい!!」とけしかける。別のフレーズに切り替える大に、「それも1万回聴いたわ!!」とさらにダメ出しをする雪祈。ライブ中にメンバー間で喧嘩が始まるという破天荒な展開だが、それによって大はさらにステップアップし、覚醒したような演奏を見せた。

ライブ後に「そういえば玉田のドラムを気にせず、思い切り吹けてた」と回想する大。雪祈が煽り、歯に衣を着せず本音でぶつかりあったからこそ殻を破れたのだ。その後JASSのライブはさらに評判を呼び、着々と動員を増やしていった。

初ライブでのショックを引きずる玉田は、ドラムを前にすると震えてしまうように。そこに引っ張られて大も実力を出しきれない日々が続く。

曲中に喧嘩を始める大と雪祈。大は力強いソロを吹き、勢いを回復させていく。

今度は大が雪祈を挑発、
ソロを延長させニヤリと手招き

ソロはジャズの本質。憧れのライブハウス・ソーブルーの平から、「全力で自分をさらけ出すのがソロ。君はソロができないのか？」と厳しい指摘を受け、雪祈は落ち込んでいた。そんな彼に大は「ヘタでもクソでも、サックスを吹く時は1分1秒いつでも、世界一だと思って吹いてる」「悩むこと自体おかしいだろ」と発破をかける。

ある日のライブでも、自分をさらけ出せず苦しみ続けている雪祈。ピアノソロが終わり、続いてはサックスのソロだと思われたところで、大は腕組みをして静止し、雪祈にソロを続行させる。既視感のあるソロしか弾けないと、自分に憤る雪祈。しかし考えることをやめ、一心不乱に弾き続ける。ふと大を見やると、「まだまだ」と言わんばかりに手招きのジェスチャー。雪祈はさらに精神を研ぎ澄ませ、やがてこれまでにない境地の演奏にたどり着いた。

前項では雪祈が大の成長を促していたが、その構図が逆になったようなシーン。ここまでぶつかり合える関係であることがうらやましくなってしまうほどだ。

「自分が世界一だと思って吹いている」と雪祈を鼓舞する大。優しく伝えるのではなく、言いたいことを遠慮せずにぶつけられる関係性はうらやましくすらある。

ライブ中に腕を組み、自分のソロをやらないという意思表示をする大。雪祈は驚きながらも、必死で食らいつく。

憧れの舞台を目前に控えるも……
ラストに衝撃の展開が

ジャズ界の武道館とも称されるライブハウス・ソーブルーは、雪祈が幼少の頃から憧れ続けた場所。JASSは、ついにその舞台に立つ機会を得る。

ここまで切磋琢磨し続けてきたJASSの3人。ある日雪祈は、ジャズの何が好きかと大に問う。雪祈自身は、考えて練り上げていく作曲が好きだということを自覚したと語りつつ、「大は考えちゃダメだ。お前は考えず、何万回でも客の前で死なねえと」と真摯に伝える。同じバンドに属していても、それぞれに適性や目指すところは異なるもの。お互いを深く理解しているからこそ出る言葉だと言えるだろう。

作中で大が語っている通り、ジャズは一生同じメンバーと組むジャンルではない。大はJASSとして過ごす日々は有限であると常に自覚しており、それぞれに目指すべき場所があると考えている。だからこそ「BLUE GIANT」の物語は一瞬一瞬が輝きを放ち、どこか刹那的な儚さを帯びているのだろう。クライマックスでは、大舞台を間近に控えたJASSにある日、衝撃の展開が襲いかかる。ジャズに打ち込んだ男子たちの青春ドラマの行く末まで、ぜひ見届けてほしい。

自分の才能が怖くて寝られない、と冗談めかして語った後、真剣な表情で「大は考えちゃダメだ」と伝える雪祈。

「組む人間はどんどん変わっていくもの」と話す大。お互いをリスペクトしているからこそ、やがて別の道を歩むことをすでに予見している。