大人世代が心を掴まれる指導者たちの姿勢
コーチ2人の関係性にも注目

実は経営者、ビジネスリーダーの間でも「読むべきマンガ」としてたびたび話題に上がっている「アオアシ」。作中にて“育成”という言葉に「ユース」とルビが振られているほど、監督・コーチ陣の熱い思いや苦悩がしっかりと描かれており、「人を育てること、成長させること」にまつわるヒントが詰まっている。

エスペリオン監督の福田と、コーチの伊達望の2人はその代表格。福田は「思い通りに動く選手などいらない」と豪語し、常に「思考力」を重視する。無謀とも感じられる要求を選手に課すこともあるが、アシトが自分の中に生まれた思考を拙くも言葉にした際には、答えを教えてあげるのではなく「いいぞ、言語化できてる」と、思考が深まる過程を見守っていた。また望は、一見強面な風貌だが、誰よりも選手に寄り添うコーチ。Bチーム（2軍）からAチーム（1軍）に昇格したアシトが「望さんのおかげや」と繰り返し礼を伝えると「Aは甘くない」と冷静に釘を刺しつつも、最後にはレアな笑顔を浮かべて「自分の可能性を信じ、少しずつ足下を固めろ。お前ならできる」と激励していた。

福田が求めるのは、自分で思考できる選手。それゆえ彼が直接声を掛ける選手は、一筋縄ではいかない変わった人間が多くなる。

かなり強面の望コーチだが、選手への思いは人一倍。鉄仮面が崩れた笑顔が覗く、レアなシーン。

この物語の大きなターニングポイントに、6巻でアシトがFWからDFへの転向を福田から告げられるシーンがある。それまでのストーリーで、ストライカーとして在ることへのアシトのこだわりが強く描写されてきたため、まさかのどんでん返しに誰もが衝撃を受ける場面だ。しかし福田は最初からアシトの適性を見抜き、彼をサイドバックとして育てるつもりだったという。最初は苦しみ、絶望するアシトだが、自分の強みである視野の広さを生かし、次第にフィールド全体を見渡せるDFとしての醍醐味、才能の生かし方を見つけていく。「好きなことをやるのか、自分に適したことをやるのか」という究極の選択は、キャリアに向き合うときに誰もが悩むもの。後進の指導にあたっている人、誰かを育成・マネジメントする立場にある大人世代には、声の掛け方や伝え方など、学ぶ部分が非常に多い作品だ。

ストライカーの成長物語……と思わせておいて、大どんでん返しのDF転向宣告。アシトは大きな絶望感を抱く。

ちなみに福田と望は、高校時代からともにプレーしてきた盟友。天才である福田の傍らで望が「私は、お前のように強くはないからな」とこぼすなど、劣等感を抱いているように見える場面もあるが、2人の間には強固な信頼関係がある。東京VANS戦では選手交代に悩む福田へ、望が「大友が最適だ」と進言。思いもよらぬ提案に福田はつい「お前…すごいなあー」とこぼしていた。こちらの大人チームの関係性も注目しておきたいポイントだ。

望の提案に目を丸くする福田。2人の信頼関係がよく伝わる1シーンだ。