もう人を描きたくなかったんです

──先ほども「猫を描く一番の理由は気負いたくないから」とおっしゃっていましたが、その辺りについて詳しくお聞かせいただけますか。

もう人を描きたくなかったんです。人描くのが面倒になっちゃった。

──それはなぜでしょうか。

人が嫌いなんで。なんかね、人間はみんな汚くて嫌になりました。あと、人間を取り扱うと、ややこしいことが多いじゃないですか。何かを想起させたらマズいとか、いろいろと制約も多いし。猫なら、そういう縛りをあんまり気にせず描けるかなと思ったんです。

──猫だったら、自由に描ける。

多少は許されるんじゃないかなって。例え話で済ませられるから。

──猫のキャラクターと言えば「シャーマンキング」のマタムネの印象が強いです。

単純に猫、好きなんですよ。今は7匹飼ってます。猫はね、意外と主人に忠実なんですよ。猫が主体的に主人を守るんです。恩義に厚い。侍も恩義に厚いでしょ。……取ってつけたようですけど（笑）。

──ははは（笑）。だから猫で侍。

猫は一番ルールに従って生きてると思いますね。身だしなみもちゃんとしてるし。自分のメンテと生活ペースは絶対崩さない。

──ご自分の飼われている猫を見て、キャラクターに活かしたりもされるんですね。

ただあんまり猫のかわいい仕草を入れると、狙ってるみたいになっちゃうので避けてます。媚びてる感が出るじゃないですか。なのでほとんどそういうのは出ないですね。と言いつつ、のっけに出てくるんですけど（笑）。でもギャップを作りたかったから、かわいいだけじゃなくて強い。

──ノラ千代は武井先生のキャラクターでは珍しく、最初からかなり最強ですよね。

その強い理由も明かされていく連載です。

──いつも設定などきめ細やかに作られていますが、今回は？

これまでは神経質にやってましたね。今回は何もないです。ずっと思いつきだけ。話の本筋は、ノラ千代がなぜ旅をしていて、どこに向かって、どう終わるのかだけはちゃんと考えてます。

──あとの肉付けは、そのときのノリで？

うん。普段、頭きてることは全部斬ってやります（笑）。

猫だから、時代劇も描ける

──「猫ヶ原」は世捨て猫の侍・ノラ千代が悪を斬っていくというストーリーですが、時代劇にしたのはなぜでしょうか。

「猫かわいい」だけじゃなくて、カッコよくしたかったから。あとファンタジーとして入りやすいんじゃないかと思って。でも実は、時代劇って普段は全然見ないです。そんな興味ない。勧善懲悪も嫌いだし。任侠ものもカッコいいと思わないし。

──それを、あえて選んだのは？

あえて選んだのは、あえて猫を描いたから。これが人だったら、時代劇も任侠も、いわゆるヤンキーものも描かないと思う。わかりやすい王道もの、あんまり好きじゃない。人を外したから描けたんだと思います。だから今回、今までにないメジャーな題材ですよね。

──ええ、仏像や重機から考えると、猫と時代劇というのはかなり王道ですね。

でもこの組み合わせ、なかったでしょ？ よかったなと思ってます。第1話描いてみて、意外といいものできたなって。それでまた気合い入っちゃってるんですよ。失敗したな（笑）。

──気負わずと言っていたのに（笑）。描くにあたって、参考にされた時代劇などはあったんでしょうか？

いや、もう昔から見てて馴染みのある、知ってるものくらい。小さい頃おばあちゃんが「水戸黄門」見てたのを横でなんとなく見てたりとか、ほかに番組やってないから、なんとなく「大岡越前」が流れてる、くらいの感じです。マンガのほうはもちろん何作かは読んでますが。