本は今の私を培ってくれたもの

──前作「Ren'dez-vous」から約2年ぶりのアルバムですね。今回は「青い図書室」というタイトル通り、9つの物語が収められた短編集のような趣きを感じました。

ありがとうございます。前のアルバムでは“シネマティック”というテーマで、小さい頃から好きだった映画への思いを歌わせていただきました。デビュー10周年の節目に次のアルバムを作ろうと決めたとき、自分にとってもう1つ大切なものである“本”をモチーフにするのはどうかなと思って。本は少女時代から大好きで、今の私を培ってくれたものなので。そこから“秘密の図書室”というイメージが浮かびました。

──物心付いた頃から、本は身近な存在でした？

はい。母がいつも寝る前に読み聞かせをしてくれていて、その影響が大きかったんじゃないかな。友達との友情物語や、あとは愛についてのお話がお気に入りで（笑）。

──そういえば今回のアルバム収録曲にも、いろいろな形の愛が歌い込まれてますね。特に好きだった本はなんですか？

子供向けの文学全集に入っていた、フランシス・バーネットの「秘密の花園」。最初は母に読んでもらってたんですが、頭の中にワーッと風景が広がる感じがしました。例えばイギリスの田園地方の暗くて霧深い荒地とか。古い屋敷と、壁で囲われた庭園。そこに子供だけで入っていくワクワク感とか……今でもはっきりと覚えています。そこからは同じ作者の本を探し、自分でいろいろ読むようになって。私にとっては大事な原点っていうのかな。

──成長していく上で影響も受けました？

うん。受けた気がします。「秘密の花園」の主人公は、メアリーというつむじ曲がりの女の子なんですね。最初はすごくワガママで孤独なんですけど、やがて友達ができ、自分なりの居場所を見つけることで、少しずつ成長していく。私も小さい頃は、あんまり素直で可愛らしい子供ではなかったので。

──そうだったんですか。

でした（笑）。なので変な言い方ですが、「秘密の花園」を読んで開き直れた感はあったのかもしれません。世界は広く、世の中にはいろんな人たちがいて、ちょっぴりひねくれた子を受け入れてくれる場所もあるんだなって。

──それって、児童文学の大事な役割ですよね。

だと思います。

皆さんもぜひ、歌詞カードを見ながら一緒に歌ってくださいね

──今作のジャケットのイラストも、どこか「秘密の花園」のイメージとつながっているような……。

そうなんです。「Ren'dez-vous」と同じく初見寧さんにお願いしたんですが、2人で「ここに門があって、こっちに花園の入り口があって」とキャッキャと笑いながらアイデアを出し合って。ジャケット制作はとにかく楽しかったです。

──収録曲を聴くと、歌詞の中に青、白、黒などの色が散りばめられています。アルバムタイトルは「青い図書室」ですが、アルバムのテーマカラーを青にしたのには、何か特別な理由があったんですか？

いえ、シンプルに青が好きなのと、自分の名前が葵なので（笑）。ダジャレじゃないですけど、“アオイ図書室”がいいかなと。

──そうだったんですね。前作と同じく、今回も手嶌さんのセルフプロデュース作品です。歌詞だけでなく旋律やサウンドにも、イラストに似てメランコリックで翳りのある雰囲気を感じました。これは作っていく過程で自然に？

そうですね。ただ作詞家、作曲家の方々にお願いした際、私がお伝えしたイメージがそもそも暗めだったのかもしれません。なんだろうな……今の自分のモードとして、わりと落ち着いた雰囲気のものを歌いたいという気持ちが強くて。きっと作り手の方々は、そういう私の気分も汲み取った上で曲を作ってくださったんだと思います。

──作詞面では、前のアルバムに続きいしわたり淳治さんが「白薔薇のララバイ」「ナルキスと人魚」「ミス・ライムの推理」「Handsome Blue」の4曲を手がけています。どれもストーリー性が強く、童話やおとぎ話を思わせる世界観で。

淳治さんの書かれる詞って、言葉そのものはシンプルなのに、実際に歌ってみると想像がフワーッと広がる感覚があるんです。「皆さんもぜひ、歌詞カードを見ながら一緒に歌ってくださいね」とお願いしたくなるくらい（笑）、情景が目の前に広がっていく。なので書物がテーマのアルバムを作ろうと決めたときから、絶対にお願いしようと決めていました。