5人が歌を志したきっかけ

──まずは1人ずつ自己紹介をお願いできますか？

ISSY　静岡県熱海市出身のISSYです。音楽を始めようと思ったきっかけは、昔からファンだったシャ乱Qの曲をカラオケで歌ったりする中で、周りに「歌うまいね」って言ってもらうことがよくあって。歌自体もずっと好きだったし、自然な流れで「歌手になりたい」という夢を持つようになりました。

YUUKI　僕は静岡県富士市出身で、以前、大学で出会って意気投合した友人とコーラスグループを組んでいたんです。もともと歌やカラオケが大好きだったので。結果的にそのグループは解散してしまったんですが、その時期に「こういう活動をずっとしていけたらいいな」と思うようになりました。

YUTA　ISSYと同じく静岡県熱海市出身のYUTAです。地元の知り合いとかではなく、本当にたまたまなんですけど。僕もみんなと同じように昔から歌うことが好きで、普段からCHEMISTRYさんの曲をずっと聴いていました。転機は20歳のとき。ある歌のオーディションを受けたら、結果はダメだったんですけど、そういう挑戦をしたこと自体が自分の中で大きかったんですよね。悔しい気持ちをバネに、「将来は本気で音楽をやっていこう！」と決意しました。

JIN　大阪府出身、韓国籍のJINです。僕は中学を卒業するくらいのタイミングでELLEGARDENさんがすごく好きになって。こんなふうに英語の歌を上手に歌える人になりたいと思って、ニュージーランドの高校に留学しました。現地ではいろんな洋楽に触れて、ますます歌手になりたいという思いを強くして帰ってきて、その後、今横にいるメンバーたちと出会い、UNIONEを結成しました。

SAM　僕は小さい頃フィリピンに住んでいて、母親の影響でずっとマライア・キャリーを聴いて育ったんです。あの圧倒的な歌声に憧れて、なんとなく将来は歌手になりたいという思いがあったんですが、何もできないまま高校生になり、3年の進路を決めるくらいの時期に清水翔太さんがデビューして焦りを感じたんですよね。あまり歳が変わらないし、曲のテイストも僕が好きな洋楽やR&Bに近かったので、「自分がやりたかったことを先にやった人が現れた！」と。それに大きな刺激を受け、当時の部活もスパッと辞め、小さなライブハウスでソロシンガーとしての活動を始めました。

カラオケ店での突然のスカウト

──出身や経歴もバラバラの5人がどのように出会い、ユニットを結成したんですか？

JIN　みんな、夢を叶えるためにとりあえず東京に出てきて個々に活動をしていたんです。ライブハウスやクラブで歌ったりして。そういう中で自然と出会って友達になり、仲よくなったんですよね。カラオケにもしょっちゅう一緒に行ってたし。

SAM　ときには将来の相談もしたりね。

JIN　うん。で、結成のきっかけは、ある日、行きつけのカラオケ屋さんで楽しく歌ってたら今の事務所に社長に突然声をかけていただいて。

YUTA　僕らの声が外に漏れてたみたいなんです。

──それは、突然ドアを開けて入ってきたってこと？

JIN　そうです（笑）。コンコンってノックされて、「こういう者ですが……」って名刺を出されて。って説明してるとなんか、ドラマみたい。

SAM　僕たちも最初ビックリしたよね。

YUTA　で、その場で何曲か歌を聴いてもらって。

──すごいですね。即席オーディション？

JIN　そんな感じです（笑）。まさかこんなことになるとは思いもしませんでしたけど。

YUUKI　ちなみにその日、僕とISSYの2人はいなくて。でも3人がカラオケで今の事務所の方と出会ってくれて本当によかったなって。その話がなければ何も始まってなかったから。

SAM　だよね。ちなみに僕らは「ほかにもいい仲間はいない？」みたいに聞かれて、その日いなかった2人を紹介して。

──今まで友人同士だった5人が晴れてユニットになったんですね。

ISSY　はい。オレはある日いきなりSAMから連絡が来てビックリしました。「そんなうまい話ある？」みたいな信じがたい気持ちも一瞬あったけど、すぐに「やるやる！」って返事をしました。

──でも今までのソロからユニットに移行するということで、みんな迷いはなかったんですか？

JIN　実はグループをやってみたい気持ちもあったんですよ。

ISSY　普段の会話で、たまにそういう話も出てたし。

JIN　だからやるってことに全然抵抗はなくて。むしろワクワクしました。

YUUKI　もともと仲いい同士だったし！

JIN　自分たちも興味のあったことに挑戦するいいきっかけを、周りの方にいただいた感じでしたね。

──UNIONEというユニット名にはどんな意味があるんですか？

JIN　UNIONの“団結”とONEの“1つになる”を組み合わせた造語です。全員でいろいろ意見を出し合って決まったんですけど、この言葉が出た瞬間、満場一致でしたね。