NBAのスターとの興奮エピソード

──DEppaさんは今日はバスケットシューズを履いて気合いを入れて来たんですね。

DEppa　こんな機会なかなかないですからね。今日は田臥選手に聞きたいことがありまして……バスケ少年みたいな質問なんですけど（笑）。実際に会って興奮したスター選手の思い出ってありますか？

田臥　自分が昔から見てきていて、現役を続けている選手に会ったときはすごく衝撃を受けました。そもそも僕はマジック・ジョンソンがきっかけでバスケを始めまして……ちょっとマニアックな話になっちゃうんですけど、彼のチームメイトだったマイケル・クーパーが自分のチームのヘッドコーチになったときがあるんです。NBAの下部組織（NBDL）のアルバカーキ・サンダーバーズで、1シーズンでしたけどマジック・ジョンソンと一時代を築いた彼と直接つながりを持てたのは刺激的でした。

DEppa　マジック・ジョンソンに会ったことはあるんですか？

田臥　それがないんですよ。（ワシントン・）ウィザーズのときにマイケル・ジョーダンが横を通ったことはあるんですけど（笑）。

DEppa　へえ！ 僕はもう20年近く前に引退直後のマジック・ジョンソンが日本でチャリティマッチか何かをやってて、それを観に行ったことがあるんです。そのときに僕、観客席の後ろのほうから「マジックー！」って叫んだんですよ。そしたら振り返ってくれて、周りのお客さんから拍手された（笑）。

肉だんご　その話、何かあるとすぐするよな（笑）。

DEppa　もう20年近く経ってるけど、あれはテンション上がったなあ。

田臥　思い出すと興奮しますよね、マジック・ジョンソンは伝説の選手だなって思います。あとヴィンス・カーター（メンフィス・グリズリーズ）とか……。

DEppa　おお、ヴィンス・カーター！

田臥　ヴィンスが（ニュージャージー・）ネッツに在籍してたときに、彼の家にみんなで行くっていう機会がありまして。僕はネッツのサマーリーグチームに入っていたんですけど、サマーリーグが始まる前のチーム練習をなぜか彼の家でやるっていうことがあって、それも刺激というか驚きでしたね（笑）。家自体、体育館くらいの広さがあるんですよ。リビングとコートも扉隔てて隣接しているし、すごかったです。

バスケの名門・能代工時代での経験

肉だんご　田臥選手は能代工時代に9冠を達成するっていう負けなしのチームで活躍してましたよね。当時はどういうモチベーションで練習を重ねていたんですか？

田臥　あんまり結果は気にしてなかったです。結果っていうよりも、毎日の練習に対する集中力とかを厳しく突き詰めていくようなことが多かった。

桃紅茶　それは顧問の先生やキャプテンが決めた方針ですか？

田臥　バスケ部の伝統ですね。レイアップ（シュート）1つ落とすだけでも周りが「それじゃよくないよ」っていう空気になるし、ミス1つ許されないような状況で毎日練習してました。

肉だんご　高校時代の経験は今でも役立ってますか？

田臥　すごく生きてますね。今でも毎日練習の積み重ねだし、試合ですべてを出し切れることのほうが実際は少ないですから。で、試合後には「もっとこうすればよかった」っていう反省しか残らないので、またそれをバネにやりがいや面白さが生まれるんですよ。もっとうまくなれるし、もっとこうなれるっていう気持ちがあるから、日々どんどんバスケを好きになるし。

DEppa　飽くなき向上心みたいな。

田臥　幸せなことだと感じています。違う世界に向かう同期とかが多くいる中、年を重ねても好きなことに熱中できているので。

桃紅茶　僕らの場合、僕らの曲を聴いたファンから「勇気を出して学校に行けるようになりました」とか「嫌いなものを受け入れて好きになりました」とか前向きな言葉をもらうことが一番のモチベーションになっています。チャートとか動員とか、もちろん結果は大事だけど、それ以上に大切にしてるのはファンの気持ちなんです。

応援してくれる親の存在

桃紅茶　留学中に家族から手紙やメールをもらったそうですが、家族の大切さをより強く感じましたか？

田臥　そうですね。高校のときから親元を離れてますが、歳を重ねるごとに大切さを感じるようになってきましたね。留学中、アメリカ人が家族とすごく仲良くて互いをすごく尊重しあってる姿を間近で見たとき、「恥ずかしがってるほうが恥ずかしいな」って思うようになりましたし。

肉だんご　俺はいまだに超恥ずかしい（笑）。

DEppa　まあ普通はそんなもんだよね。ちなみに僕と肉だんごは兄弟なんですよ。

桃紅茶　で、僕が肉だんごの幼なじみです。

田臥　へえそうなんですか。兄弟はそんなに似てないんですね（笑）。

桃紅茶　田臥選手のご両親はよく試合を観に来るんですか？

田臥　高校のときから試合を観に来てくれてますね。

DEppa　ああ、我々の親と一緒ですね。

田臥　今も観に来ますよね？

肉だんご　ええ、いっつも来ます（笑）。

DEppa　田臥選手は親の応援をしっかり活力にしてるけど、俺は正直ちょっと煙たがってたわ（笑）。

桃紅茶　そんなんじゃダメってことだよね。

DEppa　ダメだよね、やっぱり。でもなかなか「ありがとう」とかって面と向かっては言いづらいんで、曲にしたためて渡すことはあるんですよ。

田臥　素敵なことじゃないですか。

DEppa　でも最近やっとですね、それができるようになったんですよね。“支え”ってすごい大事だなと思ったから。

──田臥選手がバスケに目覚めたきっかけは父親が観ていたNBAの試合を録画したビデオだったそうですね。

田臥　それが始まりで、今までいろいろ助けてもらいました。若い頃は感謝をまっすぐ伝えるのに恥ずかしい気持ちがありましたけど、ちゃんと言えるようになったのはプロになってからですかね。アメリカに行く前、日本のチームを辞めるのに親に頭を下げてもらったことがあって、迷惑をかけたんですよ。そのくらいからですね、親のためにもがんばろうって強く意識し始めたのは。