幸せなこの人が、私と入れ替わってしまったら……？

──「美醜」というデリケートなテーマを描くのは難しい部分もあったのではないかと思うのですが。

うーん、「美醜」がテーマではあるんですが、私はこう思うよ、と言いたいわけではなくて。それぞれが、いろいろと感じ取っていただければうれしいです。心と体が入れ替わってしまうというルールだけを残して、まったく別のキャラを使って描いたら、また全然違う話になったと思うんですよ。今回は、あゆみと然子はこうなりました、というお話なのかなと。

──確かに美人同士とかでも面白いことになりそうですね。印象的だったのが、然子の体になってからも外見には特にショックを受けることなく過ごしていたあゆみが、「今の私は…ブスなんだ」と気づくシーン。「人と比べて見た目が勝るとか劣るという見方をしたことがなかった」と。かわいくて性格もいい女の子は、「ブス」というものに対してこんなにも無頓着なのか！と思いました。

美醜とは全く関係ないことなんですけど、この回には私自身の経験が反映されていて。別マでデビューして、別マ作家の友達ができたら、まったくスレていない人ばかりだったんです。目がキラキラしていて、家族が大好きで、そこから溢れる愛で少女マンガを描いている。私とは違うタイプでした。どちらがいいということではないと思うんですが、もし私と彼女たちが入れ替わったら、どうなるんだろう？と考えたんです。私は割とその状況を楽しんじゃうと思うんですけど、こんなに幸せそうな人が私に入ったらいったいどうなってしまうんだろう、と思って描いたところはあります。

──なるほど……今まで自分の中に持ち合わせていなかった感情に、初めて気づくことになるのかもしれませんね。読んでいてハッとしました。

その「ハッ」は、私もした「ハッ」なので伝わったんだと思います。あの回を描くまでは考えていなかったんですけど。

──描きながら、わかった。

はい。いつもそんな感じでしたね。答えはわからないまま描いていました。あゆみが火賀としろちゃん、どっちとくっつくかも、最終回の前話まで決めないまま描いていました。

──そうだったんですか。

そのほうがハラハラするのでは、と担当さんにアドバイスをいただいていたのもありますし、私もどっちでもいいと思っていたので。描きながら、アシスタントさんたちに「どっちとくっついてほしい？」と聞いたりしていました。

──どちらが多かったですか？

半々でしたね。もしどちらかが多かったらそれに合わせてしまったかもしれない。喜んでほしいので（笑）。

──全編スリリングで、意外なことばかりが起きて翻弄されました。

「えっ？」って思ってもらう瞬間が多ければ多いほど、読者さんにひっかかるかなという気がして、そういうことを描くところはありますね。

──あゆみが、然子を思い切り殴る行動に出るシーンは特に驚きました。絵的にもすごい迫力ですし、女の子に女の子の顔面をグーで殴らせる、というのはかなりの冒険では？

ハッピーエンドにすることは決めていたんです。ただそれで終わると然子に痛みがなさすぎるから、実際に痛い思いをしていいんじゃないかと（笑）。最初は、もうちょっと然子が痛がっているというか、グロい顔をしていたんですけど、担当さんにそれはちょっとやり過ぎだと止められました（笑）。もっと少年マンガっぽい感じの絵でしたね。

──確かに、ところどころ少年マンガっぽいところがありますよね。今まで少年マンガをたくさん読まれてきたのでしょうか。

そうですね。今も好きです。根っこにあるものなので、描いていてもどうしても出てきてしまうんです。

──最初のほうで、然子の姿になってしまったあゆみが「ああああああああ」とものすごい表情で泣き叫ぶシーンも、少女マンガではほとんど見ない、衝撃的な絵でした。

大事なシーンでは、結構このグロいトーンを使うんですけど、手伝いに来てくれていた友達が「背景にこのトーンを使うのは川端だけだ」って言ってくれて、なるほどと思いました（笑）。

失敗しても、全然大丈夫！と言いたい

──初連載を終えられて、次はどんなものを描きたいですか？

次はコメディを描きたいと思っていたんですけど、考えれば考えるほどどんどんシリアス寄りになってきてしまって。ただ今回ほどダークではない、軽いノリのものになる……と思います。あまり自信を持って言えないんですが（笑）。

──今後、こんな作家になっていきたいというビジョンはありますか。

今ってネットも普及しているので「正しい道」がすぐ調べられると思うんです。こうすれば成功する、っていう情報がいくらでもあるので、近道をして早く結果を残すそうとしちゃいますよね。でもそうじゃなくてもいいと思うよ……ということをじわっと言えるようになっていけたらいいなと思っています。

──確かに、繊細で傷つきやすい人が多くなっている気はしますよね。失敗に過剰に傷ついてしまうような。

そうなんですよ。失敗しても全然大丈夫だよ、と言えたらいいなと思います。

──先生ご自身も連載中は試行錯誤しながら、いろいろなことにチャレンジしていたとおっしゃっていましたよね。

そうですね。失敗したらごめんなさい！っていう感じで（笑）。次の連載が、「これはだめだ」と思われたとしたら、それはそれでしょうがないと思ってます。真面目にやらないことが一番だめだと思うので、できることをやってだめだったら、また次がんばります（笑）。