音楽でコミュニケーションできた喜びを作品に

──先程はお客さんにアルバムを聴いてもらいましたが、皆さんはその様子をずっと別室のモニタで観ていたそうで。

光村龍哉（Vo, G）　ええ。でも音は全く聞こえてなくて、皆さんの表情だけ見てたんですけど、ドキドキしましたね。

対馬祥太郎（Dr）　寝てないかチェックしてましたよー。

──（笑）。さて今回のアルバム「HUMANIA」は、前作「PASSENGER」から8カ月という短いスパンでリリースされるわけですが、随分驚いた方が多いと思います。

光村　去年はシングルを1枚リリースしただけだったんで「休んでるのかな？」って思ってる人もいたかと思うんです。でも、実は去年からずーっと連日スタジオに入って楽曲制作をしていて。曲がどんどん溜まっていく中で、昔だったら4つ打ちメインの曲はやらないとか、こういう曲調は俺らっぽくないとか、デビューしてからなんとなく約束事があったんですけど、今回はそれを全部忘れようと。そう決めたときに、どの曲も自分たちのものだから惜しみなく出そう、2011年は2枚アルバムを発表しようということになって。

──なるほど。

光村　まあ、僕としては「PASSENGER」を2枚組にしてもいいかなと思ってたんですよ。でも無理をするなという空気がメンバーから感じられて。

坂倉心悟（B）　みっちゃん（光村の愛称）が独り言のように「2枚組はどうかな……」みたいなことを言ってたんですけど、僕らは「ふーん」ってね（笑）。

──でも短いスパンでアルバムが2枚出ると、サプライズ感があってうれしいですよね。

光村　そうですね。結果的には時期を分けたことで、「PASSENGER」後の自分たちの気持ちを音にも歌詞にも詰め込めたし、前作からの流れや成長を表現できたのですごくよかった。

坂倉　今回のアルバムは、ほとんど「PASSENGER」を作り終わってからの曲だから余計ね。

光村　自分たちの思いをすぐ音楽にして、リリースする感じがまた新鮮で。実は結構ボツにしてしまった曲もあるんですけど、それは男らしく捨てようかなと思ってます。その都度湧いてきた感情を曲にするのが、今は一番楽しいんで。

──鮮度を重視したと？

光村　そうですね。「PASSENGER」のリリースツアーが本当に手応えがあって、今までで一番いいツアーだったんです。僕らが衝動で作った、ありのままの感情を詰め込んだアルバムをステージで再現したときに、お客さんがすごく喜んでくれて。オーディエンスと音楽でコミュニケーションできている実感があったし、すごく楽しかったんです。「PASSENGER」の曲を演奏している瞬間はそのたびに感動して。だったら、今度は音楽で人とコミュニケーションできた喜びを作品にしたいと思った。それが「HUMANIA」を作るときの大前提でした。

満場一致で決定したアルバムテーマ

──ということは、「HUMANIA」はテーマありきでアルバムが作られたんですね。

光村　はい。タイトルも「ヒューマン」と「マニア」を組み合わせた「人間マニア」っていう造語で。「PASSENGER」ツアーの金沢公演が終わったあとにホテルに戻ったときにふと浮かんだ言葉なんですけど、ツアーが終わったあとにメンバーに伝えました。

──コンセプトを聞いたとき、ほかの皆さんはどう感じました？

坂倉　「人」をテーマにするアルバムっていいな、お互い感じてることが一緒なんだなって思って。迷いなくそのコンセプトを受け入れられましたね。造語の響きもよかったし。

古村大介（G）　うん。ツアーを回りながら感じたことは、4人とも共通する部分が多かったんでしょうね。「人間を掘り下げる」というテーマをバンドで表現するのは今のNICOにはぴったりだなと。

対馬　（客席を見渡して）そうですね……。とりあえず皆さん両手を挙げてもらっていいですか？（観客全員が手を掲げる）ライブではこの何倍もの人たちが手を挙げて、手拍子をしてくれるんですよ。この人間の力ってすごいなって思って。今のはちょっと強制的でしたけど（笑）、ライブを通して、コミュニケーションから生まれる人間のパワーをお客さんから感じたんです。そうやって受け取ったものを俺も形にしたいと思ってたし、「人間」をテーマにしたいっていうのはみっちゃんのアイデアを聞く前から考えてて。実際に聞いたときは、単なる「HUMAN」ではなくて「MANIA」が付くのが彼らしいなと。