「会いたかった空」につながっていく恋愛物語

──ニューアルバム「Innocent Age」は約2年半ぶりのオリジナルアルバムということで。前作からは少し間が空きましたが、とは言えその間に茅原さんにとって重要な出来事がいくつもあったかと思われます。

そうなんですよ。2014年にデビュー10周年を迎えて、ベストアルバム（2014年9月発売「SANCTUARY ～Minori Chihara Best Album～」）をリリースしたり、10周年プロジェクトの一環としてセルフカバーのシンフォニックアルバム（2015年3月発売「Reincarnation」）を作って、シンフォニックコンサートを開いたり。何より10周年記念コンサートでまた日本武道館の舞台に立つこともできて……うん、盛りだくさんでしたね、この2年半は。

──シングルもコンスタントにリリースされて。

はい。そう考えると、作品の制作は切れ目なく続いてた感じでしたね。

──では、実感としてはニューアルバムもその延長にあるみたいな？

いや、やっぱり「Innocent Age」はほぼ新曲で作ったので、途中から「あ、オリジナルアルバムを作ってるんだ！」っていう感覚になっていきました。

──これまでの茅原さんのアルバムは、「打ち込み＋ストリングス」というデジタルサウンドが1つの軸としてあったと思うのですが、新作「Innocent Age」は生音主体というか、バンドサウンドを前面に出したナチュラルな仕上がりになっていますね。

アルバムを作るときは、例えば前作「NEO FANTASIA」（2013年12月発売）なら“テーマパーク”、その前の4thアルバム「D-Formation」（2012年2月発売）なら“電脳アリス”と毎回テーマを決めているんですけど、今回はテーマを決める際、プロデューサーから「“恋愛”はどうだろう？」という提案がまずあったんです。このニューアルバムには昨年4月にシングルでリリースした「会いたかった空」というラブソングが収録されているんですね。

──劇場版アニメ「境界の彼方 -I'LL BE HERE- 未来篇」の主題歌ですね。

この曲が完成したときに、私もプロデューサーも非常に強い手応えを感じたんです。そこで、今回はこの「会いたかった空」を生かしたアルバムにしようと。出会いから恋が始まって、成熟して、愛に変わっていき、そして「会いたかった空」につながっていく物語を1枚のアルバムで描いてみませんか？っていうお話をいただいて「それは面白そうだな」って。それで、「“恋”が“愛”へ移り変わる気持ち」をテーマにアルバムを制作することになったんです。

──そのアルバムコンセプトに沿って、サウンドイメージも固まったわけですね。

やっぱり恋愛を歌うにあたって、その青春感やキラッとした気持ちを表現するには、バンドサウンドがしっくりくる。というところで、コンペで曲を選んだりするときも自然とそういう方向になりました。

みのりん、レコーディング中にタコになる

──今回のアルバムは、全体として生音主体ということに加えて、かつ長調（メジャーコード）の曲がたくさん入っていますよね？ 要は、明るい曲が多い。

はいはい。

──茅原さんの楽曲のイメージって、どちらかというと……。

けっこう陰（音階）も多いですよね。

──つまり短調（マイナーコード）だったと思うので、そこも従来のアルバムと違うなと感じたんですね。これも自然な流れというか、恋愛がテーマだったから？

そうですね。「Innocent Age」の収録曲は全16曲で、いつものアルバムより曲数が多めなんですけど、最初は全13曲くらいのイメージだったんです。なぜ曲数が増えたかというと、テーマに沿って曲をセレクトしていくうちに全体的に明るめの曲ばかりになってしまったので、スパイスに“陰”の曲も差し込んだからなんですね。あと、マスタリング音源ができてからは家で毎日聴いてるんですけど、自分のアルバムなのに新鮮で、すごく聴きやすいというか、日常になじむというか。

──「日常の中で聴きやすい」というのも大きな変化かもしれませんね。今までのアルバムは、別世界に連れていくみたいな感じだったので。

ファンの皆さんも「あれ？ いつもと雰囲気が違うぞ？」って思うかもしれません。今の音楽活動をランティスさんと一緒にやらせていただいて、もう……何年？

──2007年から数えて9年ですね。

9年！ すごい！ その間にいろいろな作品を作って、自分も成長させてもらって、もちろん年齢も重ねていって、今の私だから歌える恋愛の歌なのかなって気がしますね。それこそ9年前を振り返ると、こんなにナチュラルな音楽を作っているなんて想像も付かなかったので。

──1stアルバム「Contact」（2007年10月発売）と比べたら、ガラリと印象が変わっていますもんね。歌い方にしても、ニューアルバムではすごくのびのびしているように感じます。

そう言っていただけると、とてもうれしいです。今回、そこが非常に難しかったんですよね。私はデジタルな曲を多く歌ってきたこともあってか、とにかく正確にハッキリ歌うクセがついてしまっているので、それを緩める作業が大変で……。恋愛という、人の気持ちをテーマに作っているわけだから、その繊細な心の動きを、こう、柔らかく歌に乗せないと伝わらないと思って。だからいつもよりもあえてルーズに、ファジーに歌う必要があって、もう、タコになったような気持ちで。

──タコ？

軟体動物になろうとしたんです。歌い方を緩めようと、レコーディング中はずーっとゆらゆら揺れてました（笑）。