筆者が以前いとうせいこう氏にお話を伺ったとき、ラップのスタンスについての「日本語表現の伝統の尻尾、先端に（氏の考える）日本語ラップがあるということですか？」という問いに対して、せいこう氏は「そうありたい」と話されていた。サザンオールスターズのニューアルバムである「葡萄」を聴いたときに、その会話が思い出された。なぜ浮かんだのかを考えた結果、このアルバムから感じる“サンプリング”の感覚なのかもしれないと思い至った。

すでにそういった偏見はかなり少なくなったが、サンプリングは剽窃 / パクリの類では決してないし、その意味で使っていることは決してないことは念のため。先ほどの話の流れで言えば、せいこう氏は日本語によるラップを始め、その後に長唄や義太夫節を習い、「伝統のスキル」を“サンプリング”し、□□□などで発表している“進化した”ラップスタイルとして提示した。そこには、伝統芸能の技をラップに援用する際の要不要の選択といった意識的な抽出と取捨選択、そして、それが内面化されたうえでの無意識的な表出という2つの段階があると思われるが、それを広義の意味での“サンプリング”と、この稿では表現したい。単に“援用”としなかったのは、そこに「進化した表現への貪欲な欲求」という意味も込めているためである。

僕のように1978年発表のデビューアルバム「熱い胸騒ぎ」が胎教で、リアルタイムに知っているとは言い難い人間が書くのもおこがましいが、サザンオールスターズの流行や最先端音楽に対するサンプリング性には常に驚かされる。初期 / 中期の頃から当時世界的に流行していたサウンドに接近していたし、近作だけみても「マリワナ伯爵」ではブレイクビーツ、「DOLL」ではGファンク風の展開など、新奇的なサウンドをサンプリングしている。そうすることで世間的に想像されるサザンサウンドとはおおよそ異なった、ある種イビツとも言える音像を提示する場合が少なくない。そして、そのアプローチは、常にトップランナー、先端でありたいという純粋な“貪欲さ”によるものだろう。その感覚は「葡萄」の1曲目を飾る「アロエ」の四つ打ちビートにもつながっていく。4小節で循環するサビのモチーフや、シンコペートするピアノのリフなど、この曲の構造はほぼハウスだ。そういったハウス的なアプローチをサンプリングしながら、それをサザンのサウンドに吸収……という生易しい表現よりは“ねじ伏せた”と思えるほどに、サザンの音にしていく。本当にスリリングなアルバムの始まりだ。

またアルバム資料に「大衆芸能」という惹句があるが、「天国オン・ザ・ビーチ」に関しては、小林旭チックなオープニングもそうだが、「パイのパイのパイ」という歌詞も重要なサンプリングなのではないだろうか。社会を切り取った壮士演歌である「東京節」と、「Missing Persons」や「ピースとハイライト」、「平和の鐘が鳴る」の社会性は、確かにつながっている。もちろん、中国残留孤児をテーマにした「かしの樹の下で」のようにこれまでも社会的なアプローチは少なくないが、今作の中でもさまざまな場面で現在の“状況”に対しての認識を改めて表出させて、それをポップスを通じて、映し出している。

そして「東京節」での「ラメチャンタラ」という歌詞も、桑田佳祐氏が楽曲を作る際に「スキャットやウソ英語で歌ってみる」という、言葉の“鳴り”に基づいた作曲・制作法にも通じるだろう。そこから広がり、言葉の鳴りとメロディを分離させずに「日本語で物語を描く」ことに成功している。文語的な表現でありながらもポップな「イヤな事だらけの世の中で」や、一聴すると不明瞭でウソ英語的にも聞こえるが、その実は非常にポリティカルな内容である「Missing Persons」など、改めてその構築力に驚かされる。日本語を解体するような歌い方は逆に日本語を強く意識させることと接近するだろうし、その意味でも、サザンの影響を受けたラッパーが多い理由もうなづける。

「これまでの / 今の」の「状況 / 流行 / サウンド / 日本（それはナショナルではなくパトリに近い）」といった、さまざまな過去と現在をサンプリングしながら、“その最先端”、つまり“これから”を表現した「葡萄」。“今”や“現状”を捉えるリアルタイムなドキュメント性と、普遍的なポップ性と王道のサザンサウンドとも言えるメロディ感というタイムレスな魅力を、リリックにおいてもサウンドにおいても同時に表現した本作。その拮抗が、今作を名作たらしめるゆえんであり、時代を投影するものとしてのポップスの力、そしてそれを作り上げるサザンの魅力が改めて感じられ、このアルバムを聴くことができた喜びに感動せざるをえない。