爆音かつ繊細、最高傑作アルバムついに完成

小谷美紗子のニューアルバム「Out」がいよいよ6月13日にリリースされる。これは（かなり控えめに言っても）2007年の日本の音楽シーンを代表する1枚と言えるだろう。

1曲目「消えろ」のイントロから、絨毯爆撃のような音の粒が降り注ぎ、その歌声は聴く者を叱り飛ばしてみたり、やさしく赦してみたり。そしてシングルとして先行リリースされた2曲目「YOU」、壮大なスケールで歌い上げる「Out」と、冒頭の3曲でつかみはオーケー。これだけで完全に持っていかれてしまう。

「この3曲はどれがシングルになってもいいと思ってたんです。ほら、試聴機の事情とかもあるし(笑)、アルバムの最初のところは、なるべく1回聴いただけで気に入ってもらえるようなものにしたいと思ってました」（小谷）

そしてそれに続くアルバム後半の4曲は、さらに濃く深く。「京都の山奥から東京にやってきた」と語る彼女が独自の視点で歌うラストの「東京」まで、切なくも美しい楽曲が続き、小谷美紗子の世界に思わずズブズブとハマっていってしまう。

「実はそれを狙ってるんです。ワニが獲物を食べるときみたいに、ひきつけておいてパクッと捕まえたい(笑)」

ジャンルを超えた音楽の力に震える

それにしてもものすごい迫力だ。ドラムとベースとピアノだけのアンサンブルが、アルバム1枚を通して強烈な意志を持って迫ってくる。初期の小谷美紗子は、どちらかというと"歌"に集中するアーティストというイメージがあったが、このアルバムは"音"自体の存在感がとにかくハンパない。

「でも10年前から変わってないんですよ。丸くなったとは言われますね。昔は怖い人だと思われてた(笑)。だけど自分ではずっと楽しくやってるし、今ピアノトリオでこういうアプローチの音楽をやってるからといって、昔の音楽を否定しているわけじゃない。確かにアレンジは違うけど、でも例えば1stアルバムと3rdアルバムを比べてもぜんぜん違いますからね。だから聴く人の好みじゃないかな。単純に今の私がやってることを好きな人が以前より多かったっていうことだと思う。私は自分が今までやってきた音楽はぜんぶ好きだから」

そしてこれだけ主張の強い演奏の中で、きちんと歌が聴こえてくるというのがまたすごい。アルバムでもライブでも、ボーカルの音量が特に大きいわけではないのだが。

「バンドでやるときに、ドラムとベースが聴こえないような音はすごく嫌いなんです。芯が見えない感じがする。そうすると歌がつまらなく聴こえてしまう。そうじゃなくてちゃんとドラムがバンって鳴って、ベースがドーンと支えていたら、歌のバランスが小さくても耳が歌のほうに行くんです。だから歌が大事であればあるほどそういうミックスがいいって、昔からそう思ってますね。私の声はすごくちっちゃくても聴こえるんです。聴こえるって自分で信じてるんです」

なるほど確かにこのアルバムを聴くと、まずはその鮮烈な演奏に圧倒される。歌と楽器がせめぎ合い、でも最終的に心に残るのは、小谷美紗子の"歌"なのだと思う。ロックもポップスもジャズもソウルも関係ない、ただひたすらにやり遂げた"音楽"としてのひとつの到達点。この傑作がすべての音楽ファンに届くことを願うばかりだ。

ーー最後に。今回ナタリーでは3週にわたって小谷美紗子の特集ページを企画したが、この短い間にも彼女の音楽がどんどん世の中に広がっているのを強く感じる。ライブハウスで隣の観客が息を呑む音。インストアライブ後のCDの売れ行きがズバ抜けているという話（だからあの爆音が許されるという説も!?）。これまで孤高のアーティストと呼ばれていた彼女だが、そろそろブレイクの瞬間が近づいているのかも。その証拠に、こんな人たち(↓)もどっぷり小谷美紗子に夢中だったりするわけで……。