リズム隊のいない再出発

──まず2014年から活動を振り返ってもらいたいと思うのですが、アルバム「PROTOCOL」発売後にリズム隊のメンバー2人が脱退しました。それから2015年のレンタル限定アルバム「RENTAL BOOK」の発表まで1年以上期間が空いていたのですが、バンドはどのような状況でしたか？

竹内真央（Vo, G）　ライブはやってなかったね。

楠本正明 (G) 　2人が抜けた直後は曲作りメインで活動してました。

竹内　体制を立て直す時間が必要だったので。リズム隊がいないところからライブができる状態までなんとか持っていこうとしてました。

──サポートメンバーはどのようにして見つけたんでしょう？

竹内　地元の知り合いや先輩にサポートに入ってほしいとお願いしました。サポートではあるけど、ある程度固定できるメンバーになったのでそこからライブの用意を進めていって。

楠本　2014年中にライブも再開したから、準備期間はけっこう短かったよね？

竹内　そうそう。それから今の体制になって最初のライブが韓国公演だったんです。そして日本に帰ってきて次はワンマン……ってけっこう過酷なことになっていて（笑）。

──2015年10月にも韓国でライブを行いましたね。

竹内　あっちでの反応が意外とよくてびっくりしたんですよ。1回目の遠征直前に主題歌を担当したアニメ「TIGER & BUNNY」の映画版が韓国でも公開されたんです。それがいいタイミングで重なったのもあったんでしょうね。ただ、2015年のライブは前回の遠征からだいぶ期間が空いたこともあって、正直かなり不安で。でも前回来てくれた人もいたし、お客さんも増えててありがたかったです。

昔の自分が見たら「おい大丈夫か!?」って思いかねない

──「PROTOCOL」までは1990年代のオルタナティブロックを基調としたサウンドデザインでしたが、「RENTAL BOOK」「KICK BOOK」からは打ち込みも積極的に用いていて、大きな変化を感じました。これは意識的に変えようとしたのですか？

竹内　「KICK BOOK」のときは新しいこともやりたいとは思いつつ、これまでの活動を振り返ってみたいという気持ちもあったんです。それでインディーズ時代に出したアルバム「My Blood Is Your Blood」を聴き直してみたり。なのでまったく新しいものを作るという感覚ではなかったですね。

──そのような中でも「KICK BOOK」に収録された「死神ダンス」や「バタフライエフェクト」といった楽曲では、「DANCE BOOK」につながるようなEDM風のサウンドやラップ調の歌い方が盛り込まれてますね。

竹内　ラップ調の歌い方はシングル「鏡の国の二人」でも試みていて、それをもうちょっと広げてみたのが「バタフライエフェクト」。でも真新しいことをやっている、っていう感覚は「バタフライエフェクト」のときはなかったんです。そこでボーカルをもっとラップ寄りにしてみたのが「DANCE BOOK」の「Mad Hatter」で。あれは自分でもかなり新しいことをしたなって意識するぐらい、これまでのNOVELSの作風と異なる音に仕上げました。昔の自分が聴いたら「おい大丈夫か!?」って思いかねないほど、ラップの要素を盛り込んだんです。

──これまでのNOVELの楽曲を聴いたあとだと、かなり意外なアプローチで。このような楽曲はお好きだったんでしょうか。

竹内　以前からヒップホップの要素が含まれたロックもよく聴いてました。僕はGorillazが大好きで、ああいう気怠い感じのラップをやってみたかったんです。そういった雰囲気はNOVELSにも合いましたね。「Mad Hatter」制作時はBeastie Boysとか、ニュースクール寄りのヒップホップではDe La Soulを参考にしていて。逆にギャングスタものは全然合わなかった（笑）。