自分のプレイがギターのコンディションに左右されるのがイヤ

──ギターの全体的なサウンドも、よりしなやかになったという印象を受けましたが。

弦の太さを変えたせいかな。これまでは（1弦が）0.13（から始まる）弦を使っていたんだけど……。

──えっ!? それ、かなり太いですね。

ドロップチューニング（※レギュラーよりも低い、低音を強調するためのチューニング）だったこともあって、単音で強い音を出したかったから。だから（1弦が）0.09とか一般的な太さのセットの弦で弾くと、何だか糸を弾いているみたいで……。

──ああ、大リーグ養成ギブスを外したような感じですか？（笑）

そうそう、「軽っ!?」みたいな（笑）。でもそういう細い弦から得られるバイブレーションもいいなと最近になって思えてきて、チューニングもレギュラーに戻しました。昔の曲をやるときは演奏するキーそのものを1音上げて演奏してます（笑）。ステージで何度もギターを持ち変えるのがあまり好きじゃないので。特別な意図があるときを除いて、できればライブでは最初から最後まで1本のギターで通して弾きたい。

──共同プロデューサーはレニー・スコルニック、マスタリングはハウィー・ウェインバーグ。「Raise Me Up」を除く各曲のミックスエンジニアにはクリス・ロード・アルジが参加していますね。

ミックスとマスタリングもだいぶ変わりました。ハウィーはNirvanaの「Nevermind」、Red Hot Chili Peppersの「母乳」や「Blood Sugar Sex Magik」、Beastie Boysの「Licensed To Ill」とか、西海岸系の傑作をひと通り手がけたような人で、クリスもロック系では知られたミキサーで、SUM41とかいろいろやっている人。まずクリスがあまり突っ込まずにガーッと太めにミックスして、最後にハウィーがブリブリに仕上げたって感じかな。アルバム全体の音像としては彼ら2人の存在もデカいと思います。

──ドラムの音色も変わりましたよね？

いつも叩いてくれているBOBOくんには、去年の年末に日本で叩いてもらって、そのデータをロスに持ち帰って切り貼りさせてもらいました。向こうで作った曲は、ブレンダン・バックリーというずっとシャキーラをやってるドラマーが今回叩いてくれています。

自分にはロックギタリストとしてのアイデンティティがある

──特にアルバムの前半、ピーキーなノリが途切れない感じは、昨今のEDMのトレンドも加味されているような気がしました。

グルーヴについてはそうですね。逆にビートについては完全に時代へのアンチテーゼというか。だって今のアメリカのメジャーシーン、ギターミュージックなんて聞こえてこないんだもん。テレビを付けてもMTVかけてもグラミー受賞式にしても、ロックバンドの姿がほとんどない。Alabama ShakesやTame Impalaとかいいバンドもいるけど、どちらかというと、ロックより少しスペーシーでほわっとした感じでしょ？ でもやっぱ自分はロックギタリストとして、血湧き肉躍るビートの上で奏でたい。そしてそれをどう現在のシーンにぶち込むか。だからカリフォルニアロールなんですよ。

──なるほど。MIYAVIはこれまでもブッ飛んだサウンドを鳴らしてきた。でもどこか頭の芯はクールに冷えていたという印象があった。でもこの「Fire Bird」では、初めてリミッターが外れたという印象を受けました。そして「Another World」から「Hallelujah」までの全10曲目までで1つの曲というか、“Fire Bird”（＝火の鳥）の視点から描いたストーリー仕立てのアルバムだと感じられましたね。

そうですね……あの、そもそも俺自身が鳥なんですよ、たぶん。

──「俺自身が鳥」とは？

俺ね、何だか鳥に縁があるんですよ。酉年生まれだし、映画の役名も“The Bird”だったでしょ（笑）、この前ロスでやったフォトセッションのときも、向こうのフォトグラファーが異常にデカい鷹を用意してくれて（笑）。今回も「Fire Bird」という曲から膨らんだイメージだったというか。自分自身、とにかく「飛び続けるんだ」という精神性でここまでやってきたし、「心さえ折れなければ何度だって飛べる」と信じてきた。だからある種スポ根的なのかもしれないけど、音楽で時空を旅する感覚というか、火の鳥が音楽という目に見えない芸術表現で時空を超えて、人と人の心を結び付けていくという物語をイメージしました。俺が俺自身を開放させるという行為が、今の自分にすごく必要だと感じられたんだと思う。やっぱり日本で暮らしていると、知らず知らずのうちにどこかで自分を抑制してしまってて。でも向こうの生活にもようやく慣れて、「ああ、全然抑えなくていいんじゃん。ここならもっともっと高く飛べるんじゃん」ということを学んだというか。解放はまさに大きなテーマの1つでしたね。