1stアルバム「Miracle」（2003年3月19日発売）

本当にがむしゃらにがんばっていた感じが、自分で聴いていても思うし、それに力ももらいます。あのときは、日本でももっとR&Bやレゲエっていう音楽を知ってもらいたいっていう気持ちでいっぱいで。そのカッコよさを聴いてほしいっていう気持ちで、音楽もファッションもカルチャーもそれ一色でした。まっすぐだったっていう気がしますね。

2ndアルバム「imagine」（2004年6月30日発売）

「imagine」はね、忙しくて全体を思い出せないんですけど……この頃の私はそうだ、スランプど真ん中だったんです。

──どういうスランプだったんですか？

私はちょっと遅いデビューだったんですけど、音楽家になりたいっていう大それた夢を10年ぐらい持っていて、なんとか粘ってデビューしてミラクルを起こすんだって思ったんです。だけど、いざ山に登ってみたら、次何をしていいかわからなくなっちゃったんですよね。プロのシンガーになりたいって思ってやってきて、なっちゃったら何をしていいかわからなくなっちゃった。R&Bとかレゲエの魅力を表したいって思ってやったけど、うーん、続けていきたいことはそれなのかな？……って思ったし。あとは自分の生活自体も、デビューしてバンッて変わって、曲を書く時間とか音楽を楽しむ時間がほとんどない中で曲を作らなきゃいけなくて……。

──歌ってればいいだけじゃないですもんね、MINMIさんの場合は。

そうそう。もっと言うと友達と会ったり、恋したりっていう時間も急になくなっちゃって。私の欲しかった生活って、東京に1人暮らししてベランダで泣くことなの？みたいな。でもそこで自分のイマジネーションをいろいろ広げて模索してる感じが、このアルバムにいっぱい出てるんです。今聴いてもその模索してた感じを思い出します。

──だから「imagine」というタイトルなんですね。

谷の部分です。私の。でもやっぱり好きですね。

3rdアルバム「Natural」（2006年3月29日発売）

さっき言ったように、この「Natural」でやっと自分らしいものを正面から躊躇せずに選んでいこうと思えて。世間の意見を探ったり、誰かに憧れたり、こう見せたいと思う自分じゃなくて、もっと等身大のところに自分らしさっていうのが見えるのかなって。それを表現したいなって思い始めたアルバムですね。ジャンルとか垣根をもっと振り切って自分らしさを探していこうって踏み出すきっかけになりました。ここはすごく転機ですね。

4thアルバム「MOTHER」（2010年7月7日発売）

そして「Natural」があったから「MOTHER」っていうタイトルを付けられたんだと思います。「M」から始まる言葉を付けようと思ってたけど、「MUSIC」とかほかの案もいろいろあって。っていうのも、自分の思ってる“歌手”ってリアリティよりも夢を与えることのほうが重要なんじゃないかなとか、恋の曲をずっと歌っているのに、母親である現実って見せる必要あるのかなって思ってたんですね。だけど自分のプロデュースの仕方を考えて「ナチュラルでしょ、私は」と。ここにこんなに大きな感動とか葛藤があるなら、もうこれをバンッと出すぞと。母だからできない、母だから我慢するんじゃなくて、みんなが母になりたいと思うような母像をイメージしたいなと思って作りました。母であるからこそ書けた作品だと思います。

5thアルバム「I LOVE」（2013年7月24日発売）

──ここまでの話を踏まえると、今のMINMIさんが言う「I LOVE」と、1stアルバムや2ndアルバムの頃に言う「I LOVE」ではその意味や重さが違うような気がします。

そうですね。

──大きな質問になってしまいますが、今のMINMIさんにとって愛とはなんですか？

難しいことを聞きますねえ。

──すみません（笑）。

うーん……。（しばらく考え込んで）許すことと、いい可能性を信じること。今、子供に置き換えて考えてみましたけど。

──未熟なときはいろんなことが許せなかったりしますから、今のMINMIさんはやっぱり朗らかな姿勢で生きてるんですね。

でも許せない時期っていうのも、すごい大事ですよね。何かにこだわりがあって、自分がいいと思うことを突き詰めたり、違うものは違うって思うことは絶対にムダではないと思うんですよ。私もそうだったから、あの時期は必要だったなと思っています。